„Trebao si postati liječnik. Umjesto toga, radiš dvostruke smjene i odgajaš dijete u jednosobnom stanu“, rekao mi je bivši muž na vjenčanju moje sestre, dok je njegova trudna supruga – moja sestrična – stajala pokraj njega i promatrala me kako upijam svaku riječ.
Poglavlje 1: Pleši sa mnom
„Pravi se da si mi žena. Pleši sa mnom sada.“
Stranac koji je sjedio pokraj moje stolice progovorio je snagom naredbe, pružajući mi ruku dok je moj bivši muž promatrao s druge strane plesne dvorane pored rođakinje kojom se oženio nakon što me ostavio dok sam bila trudna.
Samo tri minute prije, mučila sam se da ne zaplačem sama za Stolom Dvanaest
Vjenčanje moje sestre Sophie zauzelo je najviši kat Bellmont Granda s pogledom na rijeku Chicago, usred bijelih ruža, kristalnih lustera i dvjestotinjak uzvanika odjevenih puno bolje nego što sam se ja osjećala. Sjedila sam blizu ulaza u kuhinju u onome što je moja rođakinja Sandra nazivala “obiteljskim dodatnim dijelom”.
Cijelu večer sam odgovarao na pitanja o tome zašto sam došao sam.
Moja majka je uzdahnula tijekom koktel sata. „Mogla si nekoga povesti, Jessica.“
“Ne hodam ni s kim.”
„To nije nešto što bi trebao tako ležerno objaviti.“
Moja petogodišnja kći Lily bila je kod kuće s mojom najboljom prijateljicom jer me netko upozorio da bi djeca mogla biti “teška” na prijemu. Lily je plakala kad je otkrila da ne može nositi bordo haljinu iz trgovine rabljenom robom koju smo zajedno pronašle, pa sam je uvjerila da ću joj donijeti tortu.
Tyler Brooks se tada pojavio pokraj mog stola.
„Pleši sa mnom, Jess.“
“Ne.”
Nasmiješio se s lakoćom čovjeka koji me je nekoć uvjerio da me voli. „Hajde. Mi smo obitelj.“
„Oženio si se mojom rođakinjom. To nas ne čini obitelji.“
Njegova buduća supruga Vanessa čekala je u blizini s jednom rukom na trbuhu.
Tyler je progovorio tiše. „Uvijek kažnjavaš ljude jer idu dalje.“
„Otišao si tri dana nakon što sam ti rekla da sam trudna.“
„Imao sam dvadeset četiri godine.“
“I ja sam bio/bila.”
„Odabrala si zadržati dijete.“
„Naša kći ima ime.“
Pogledao je moju haljinu iz robne kuće i dvaput popravljene cipele. „Trebala si postati liječnica. Umjesto toga, radiš dvostruke smjene i odgajaš dijete u jednosobnom stanu.“
„Ja sam pedijatrijska medicinska sestra. Spašavam dječje živote.“
PronaćiObiteljski odvjetnik
„I jedva možeš platiti račune.“
Nastavio je: „Vanessa i ja smo drugačiji. Nije odbacila svoju budućnost.“
Vanessa me pogledala u oči, stavila objema rukama oko svog trudničkog trbuha i nasmiješila se.
StazaTrudnoća
Sjeo sam prije nego što su mi koljena otkazala.
Visok, širokih ramena, možda četrdeset dvije godine, tamnokos i s ožiljkom preko brade. Muškarci su mu oprezno prilazili, žene su ga otvoreno promatrale, a on se nekako činio odvojenim od sobe i potpuno njome zapovijedajući.
Njegova ruka je još uvijek čekala između nas.
„Ti čak ni ne znaš moje ime“, šapnula sam.
„Jessica Hale. Dvadeset devet godina. Pedijatrijska medicinska sestra. Majka Lily, pet godina stara. Starija sestra mladenke.“
Srce mi je naglo zakucalo. „Kako to znaš?“
Njegove jantarne oči okrenule su se prema Tyleru.
„Jer ti je sada saveznik jednako potreban kao i meni.“
“Ovo je ludo.”
“Vjerojatno.”
„Zašto ti treba lažna žena?“
DobitiSavjeti za brak
„Moja teta pokušava me oženiti kćerkom poslovnog suradnika.“
Pogledala sam prema elegantnoj brineti koja nas je gledala kao da me želi izbrisati.
“To zvuči nezgodno.”
„Ona se slaže s dogovorom.“
„Ako plešem s drugom ženom, moja obitelj misli da se opirem. Ako im predstavim ženu za koju nisu znali da postoji, rasprava završava.“
„Očekuješ da će povjerovati da si se tajno udala za stranca?“
„Očekujem da ljudi vjeruju onome što im kažem.“
Način na koji je to mirno rekao natjerao me na stezanje u želucu.
“Kako se zoveš?”
„Giovanni Fierro.“
Njegova žena je spustila čašu za šampanjac.
DobitiSavjeti za brak
Giovanni je to primijetio.
„Treba li mi to ime nešto značiti?“
“Ne večeras.”
Giovanni je pogledao preko mog ramena. „Tvoj bivši muž gleda.“
Tyler je zurio.
„Također i žena koju je moja teta odabrala“, doda Giovanni. „Imamo otprilike deset sekundi prije nego što ovo postane manje uvjerljivo.“
“Brojiš li?”
“Devet.”
Uprkos sebi, gotovo sam se nasmiješila.
“Osam.”
Sljedeće, kod Tylera.
Zatim, na Vanessin samodopadni izraz lica.
“Sedam.”
Uvukao sam ruku u Giovannijevu.
I odjednom su svi koji su točno znali tko je Giovanni Fierro počeli gledati u našem smjeru.
Stranac ju je zamolio da se pretvara da mu je žena – ali tiha istina iza njegovog izbora promijenila je ostatak njezine večeri
Ono što me prvo pogodilo kad me Giovanni Fierro odveo na plesni podij bilo je koliko ga se činilo da ga uopće nije briga što svi bulje u mene.
Ono što me sljedeće pogodilo bilo je to da mi je bilo puno više stalo nego što sam htjela.
Držao me je za ruku. Drugom rukom nježno mi je počivao na struku, obziran, ne posesivan, držeći dovoljnu udaljenost da bih se mogla odmaknuti da sam htjela.
„Treseš se“, rekao je.
„Plesem sa strancem koji je upravo pred dvjesto ljudi najavio plan da izmisli brak.“
“Nisam još ništa najavio.”
“To nije utješno.”
Nije to bio baš osmijeh.
“Još uvijek možeš otići.”
Tyler se više nije trudio pretvarati se da nas ne gleda.
Vanessa je bila uz njega, njezina prijašnja samodopadnost je nestala. Promatrala je Giovannija tako pažljivo da sam se ponovno zapitao što svi ostali u sobi znaju o njemu.
„Ostajem zbog jedne pjesme“, rekao sam.
„Onda imamo tri minute.“
“Za što?”
„Da odlučimo koliko smo dugo u braku.“
“Ozbiljan si.”
“Nažalost.”
“Šest mjeseci.”
„Predugo. Netko bi pitao zašto nitko ne zna.“
“Dva tjedna.”
„Previše nedavno. Moja teta bi zahtijevala detalje.“
„Uvijek pregovaraš o izmišljenim brakovima kao o poslovnim ugovorima?“
“Ne. Ovo mi je prvi put.”
Nisam se mogao suzdržati od smijeha.
Zvuk me toliko iznenadio da sam promotrio sobu, kao da ju je netko drugi napravio.
Giovanni ga je uhvatio.
„Eno ga“, rekao je tiho.
“Što tamo?”
„Prestala si ga gledati.“
Moj osmijeh je izblijedio.
„Nisam bio—“
“Jesi.”
“Dopušteno mi je biti uzrujan.”
“Naravno.”
Njegov odgovor bio je bez predavanja. Bez neželjenih savjeta. Bez upute da Tyler nije vrijedan mojih suza.
Nekako me je to više zaboljelo.
Pet godina sam provodio vrijeme objašnjavajući da sam dobro.
Dobro nakon što je Tyler otišao.
Bilo je dobro kad sam rodila Lily dok me moja najbolja prijateljica držala za jednu ruku, a moja majka za drugu.
StazaTrudnoća
Dobro je kad sam se vratio na posao prije nego što sam se osjećao spremnim jer stanarinu nije bilo briga jesam li spavao.
Dobro kad se Tyler počeo pojavljivati na obiteljskim događajima s Vanessom.
Dobro dok su se rodbina polako prilagođavala nemogućoj geometriji da su moj bivši muž i moja rođakinja za istim stolom.
Bilo je u redu kad su me ljudi hvalili da sam „jaka“, što je obično značilo da su osjećali olakšanje što im nisam stvarala nelagodu.
Večeras mi nije bilo dobro.
„Kako znaš moje ime?“ upitao sam.
„Rekao sam ti. Treba ti saveznik.“
“To nije odgovor.”
“Ne.”
“Pitao sam.”
“Koga je pitao?”
“Mladoženja.”
„Daniel?“
„On i ja smo članovi upravnog odbora iste dobrotvorne zaklade.“
Moj novi šogor je povremeno spominjao svoj rad na zakladi, ali nikad nisam pitao za detalje.
„Vidio si me i pitao Daniela tko sam?“
“Da.”
“Zašto?”
Giovanni je oklijevao.
„Odgovorit ću na to nakon pjesme.“
„To zvuči sumnjivo.“
“Vjerojatno jest.”
„Eno ga“, rekao je.
“Što sad?”
„Skoro si se opet nasmiješila.“
“Nisam.”
“Jesi.”
Prije nego što sam uspio koraknuti unatrag, žena je prišla pokraj nas.
Izgledala je kao da ima sedamdesetak godina, elegantna u tamnoplavoj svili, sa srebrnom kosom uredno začešljanom unatrag, s crta lica koje su vjerojatno zastrašivale tri generacije ljudi.
„Giovanni.“
„Teta Tereza.“
Njena pažnja se prebacila na mene.
S pedantnim zanimanjem.
„Dakle“, rekla je. „Našao si nekoga s kim ćeš plesati.“
Giovanni nije pustio moju ruku.
„Pronašao sam znatno više od toga.“
O, ne.
Tereza je podigla jednu obrvu.
Giovanni me pogledao.
Posljednja prilika da ga zaustavimo.
Možda sam trebao/trebala.
Ali onda sam ugledala Tylera kako prilazi s Vanessom.
Možda sam jednostavno bio povrijeđen.
Možda sam jednostavno htjela, na jedan nepromišljeni trenutak, stati pokraj nekoga tko me gleda kao da pripadam upravo tamo gdje stojim.
Tako sam stisnuo prste oko Giovannijevih.
Njegove su se oči promijenile.
Ipak je razumio.
„Teta Teresa“, rekao je, „ovo je Jessica.“
“Shvatio sam.”
“Moja žena.”
Orkestar je svirao dalje.
Iza šanka se začuo smijeh.
Ali unutar malog kruga oko nas, tišina je postala fizička stvar.
Teresa je zurila u Giovannija.
Zatim naše spojene ruke.
“Tvoje što?”
“Žena.”
“Niste oženjeni.”
“Jesam.”
“Kada?”
“Prije šest tjedana.”
Šest tjedana?
Pravio se da ne vidi moju reakciju.
Tereza nije.
„A gdje se,“ upitala je, „održalo ovo vjenčanje ?“
“Gradska vijećnica.”
„Čikago?“
“Da.”
“Tko je prisustvovao?”
“Dva svjedoka.”
“Imena?”
Giovanni se konačno činio nemirnim.
„Moja prijateljica Rachel“, rekla sam.
Uključujući i Giovannijevu.
„I Daniel.“
Giovanni se odmah oporavio.
Teresa je pogledala prema glavnom stolu.
„Danijel zna?“
„Daniel zna mnogo toga“, rekao je Giovanni.
Tada je stigao Tyler.
„Jessica.“
Pogledao je s mene na Giovannija.
Vanessa je ostala pola koraka iza njega.
„Nisam znao da poznaješ gospodina Fierra.“
Giovanni je odgovorio prije nego što sam ja stigao.
„Ona me prilično dobro poznaje.“
Tyler se grubo nasmijao.
“Kako?”
Tereza je odgovorila.
„Očito su vjenčani.“
Tri različite emocije preletjele su Tylerovim licem.
Nevjerica.
Onda nešto što sam previše dobro prepoznao.
To je gotovo izazvalo moj bijes.
Nije imao nikakve tvrdnje da je ozlijeđen.
Željela sam se osloboditi od njega, a ne ga poraziti.
Zato sam tiho rekao: „Bilo je privatno.“
Tyler me je gledao.
„Udala si se i nisi nikome rekla?“
“Nismo to objavili.”
“Bilo kome?”
„Ovo vjerojatno nije to mjesto“, rekao sam.
Odjednom je prestalo biti smiješno.
Jer me Tyler poznavao.
Znao je da ne mogu čuvati tajnu poput braka od Sophije. Znao je da bi Rachel dovoljno glasno plakala na mom vjenčanju da nas izbaci iz gradske vijećnice. Znao je da se nikada ne bih udala za nekoga a da Lily ne zna.
RezerviratiMjesta održavanja
Još jedno pitanje i ova smiješna priča bi se raspala.
Sofija.
Moja sestra nevjesta prišla mi je u bijelom satenu, gledajući čas Giovannija, čas mene, širom otvorenih očiju.
„Jess?“
Pokušao sam prenijeti cijelo objašnjenje molećivim pogledom.
Molim vas, nemojte postavljati pitanja.
Molim te, sjeti se da sam te jednom pokrila kad si razbio maminu antiknu lampu 2007. godine.
StazaTrudnoća
Sofija je pogledala naše ruke.
Sljedeće, kod Tylera.
Sljedeće, kod Vanesse.
Oči su joj se malo suzile.
„Eto“, rekla je. „Pitala sam se kada ćete vas dvoje konačno reći ljudima.“
Giovanni je izgledao impresionirano.
Tereza je izgledala sumnjičavo.
Tyler je izgledao kao da se pod pomaknuo.
Sofija je provukla ruku kroz moju.
„Rekla sam im da to ne drže u tajnosti tako dugo“, glatko je nastavila, „ali Jessica je htjela da večeras bude riječ o mom vjenčanju.“
MajčinDan poklona
„Vrlo obzirno“, rekla je Tereza.
“To je moja sestra.”
Daniel je stigao trenutak kasnije.
Sofija se s ljubavlju nasmiješila svom novom mužu.
„Daniel, dušo.“
“Da?”
„Reci svima koliko si sretna zbog Jessice i Giovannija.“
Daniel je pogledao Giovannija.
Dalje, kod Sofije.
“Iznimno sam sretan.”
“Vidjeti?”
Tereza nas je sve četvero pregledala.
„Počinjem osjećati da sam jedina osoba u Chicagu koja nije bila pozvana na ovo vjenčanje.“
„Tehnički“, rekao je Giovanni, „gotovo nitko u Chicagu nije bio pozvan.“
Tereza ga je gledala.
Sofija se zakašljala kako bi sakrila smijeh.
Zatim nam se pridružila još jedna žena.
Bila je tiho lijepa, u tamnozelenoj haljini bez nakita osim jednostavnih zlatnih naušnica.
„Elena“, rekla je Tereza.
Dakle, to je bila žena za koju se Giovanni navodno trebao oženiti.
Elena me pogledala.
Zatim se preselio u Giovannija.
„Jesi li se udala za nekoga?“
Giovannijeva se čeljust gotovo neprimjetno stisnula.
“Da.”
Elena ga je promatrala dvije sekunde.
U tome nije bilo zlobe.
„O, Giovanni.“
Teresa se namrštila. „Što je smiješno?“
“Ništa.”
“Smiješ se.”
“Sretna sam zbog njega.”
„Ne izgledaš iznenađeno.“
Elenine su se oči srele s mojim.
„Poznajem Giovannija otkad nam je bilo dvanaest godina“, rekla je. „Nikada ništa nije radio na lakši način.“
„Elena Marchesi.“
„Jessica Hale.“
„Nadam se da imate izvanredno strpljenje.“
„Otkrivam da bi to moglo biti potrebno.“
Giovanni me je pogledao.
Ovaj put moj osmijeh je bio nepogrešiv.
Tyler i Vanessa vratili su se na svoja mjesta.
Teresa je otpratila Elenu pogledom koji je obećavao kasnije ispitivanje.
Sofija je odvukla Daniela prema fotografu.
I Giovanni me konačno odveo na balkon.
Ispod nas, rijeka Chicago odražavala je tisuću prozora.
„Šest tjedana?“
“Uhvatila me panika.”
“Vas?”
“Da.”
„Nisam mislio da si to učinio.“
“Da. Tiho.”
„A Daniel?“
„Tvoja sestra je zastrašujuće brza.“
PlanObiteljska putovanja
„Oduvijek je bila bolja lažljivica.“
“Utješno.”
Tyler je razgovarao s Vanessom.
Na moje iznenađenje, došlo je olakšanje.
U tome nije bilo trijumfa.
„Trebali bismo im reći istinu“, rekao sam.
“Hoćemo.”
“Kada?”
“Ne večeras.”
“Zašto ne?”
„Jer je to vjenčanje tvoje sestre . Ako sada priznamo, laž postaje večernja zabava.“
„A sutra?“
“Sutra ćemo odlučiti što uzrokuje manje štete.”
„Stvarno se ne želiš oženiti Elenom?“
“Ne.”
„Djelovala je savršeno lijepo.“
“Ona je savršeno draga.”
“U čemu je onda problem?”
„Ni ona se ne želi udati za mene.“
“Što?”
„Naše se obitelji poznaju desetljećima. Njezin otac i moj ujak nedavno su počeli razgovarati o velikom poslovnom partnerstvu. Moja je teta razvila ideju da bi najčišći način da se sve uvjeri u dugoročnu suradnju bio da Elena i ja konačno ‘prestanemo biti tvrdoglavi’.“
„To zvuči srednjovjekovno.“
„Moja teta smatra da je to učinkovito.“
„A Elena?“
„Već osam mjeseci hoda s nekim u Bostonu.“
„Pa zašto onda jednostavno ne kaže svima?“
„Namjerava. Njezin otac je nedavno imao operaciju. Nije htjela stvarati još jednu obiteljsku svađu dok se on oporavlja.“
„To zapravo zvuči… razumno.“
„Elena obično jest.“
„A ti?“
“Manje tako.”
„Izmislio si ženu.“
“Da.”
„S petogodišnjom kćeri.“
„Nisam ja izmislila Lily.“
Ta mu je razlika očito bila važna.
„Zašto si znao/la njezino ime?“
„Čuo sam kako je tvoja majka spomenula nju za vrijeme koktela. Onda sam pitao Daniela za tebe.“
„Opet – zašto?“
„Jer sam vidjela kako si dao/dala svoj komad čokoladne torte konobarici i zamolio/la je da ga zapakira prije nego što je večera uopće počela.“
“Zato?”
„Pitao sam se tko odlazi s vjenčanja s tortom prije nego što je torta poslužena.“
„To je za Lily.“
„Daniel mi je rekao.“
„To i dalje ne objašnjava moje godine ni posao.“
„I to mi je rekao.“
„Što si ga točno pitao?“
Giovanni je izgledao pomalo posramljeno.
„Rekao sam: ‘Tko je žena za stolom dvanaest koja izgleda kao da želi pobjeći kroz kuhinju?’“
„Ispričao ti je cijelu moju biografiju?“
„Daniel govori samo hvale za tebe.“
„Rekao je da si pomogla Sophiji da završi fakultet kad tvoji roditelji nisu mogli sve platiti. Da si radila noću dok si završavala studij medicinskih sestara. Da si jednom vozila četiri sata u snježnoj oluji jer te Sophia nazvala plačući nakon prekida.“
“To je bilo prije mnogo godina.”
„Rekao je da se uvijek pojaviš.“
Pogledao sam dolje prema rijeci.
„Onda je rekao da se večeras nitko zapravo nije pojavio zbog tebe.“
Njegove riječi visjele su između nas.
Niti išta kazališno.
„Dakle, odlučili ste?“
„Odlučio sam te pozvati na ples.“
„A dio sa suprugom?“
DobitiSavjeti za brak
„To je, priznajem, bilo sebično.“
„Barem si iskren/a.“
„Trudim se biti. Obično prije nego što izmislim matične knjige.“
Uspjela sam se nasmiješiti.
Sofija je izašla van.
“Eto ti.” or “Eto ti.”
“Jesi li dobro?”
“Dobro sam.”
“Ne.”
“Nisi dobro.”
Možda zato što je Giovanni već rekao isto bez riječi.
„Ne“, priznao sam. „Nisam.“
Sofija me uhvatila za ruku.
“Žao mi je.”
“Za što?”
„Za stol dvanaest.“
„Nisi napravio/la raspored sjedenja.“
“Odobrio sam to.”
„Soph—“
„Znala sam da dolaze Tyler i Vanessa. Znala sam da će mama komentirati. Znala sam da su se svi toliko navikli na to da ti rješavaš stvari da smo prestali pitati moraš li to učiniti.“
StazaTrudnoća
„Željela sam da moje vjenčanje bude lako. I mislim da sam to učinila tako da i ti moraš biti lak.“
“Nisam htio stvarati probleme.”
„U tome je problem, Jess. Nikad to ne uspiješ.“
Nježno me zagrlila oko buketa djeveruša koji je još uvijek nosila.
Na nekoliko trenutaka, opet sam imala dvadeset i dvije godine, držeći svoju malu sestru nakon što joj je dečko s fakulteta slomio srce.
„I ja dugujem Lily ispriku.“
„Ne moraš—“
„Da, mislim. Danielov rođak je doveo oboje svoje djece . Dopustila sam teti Margaret da me uvjeri da moramo ‘ograničiti broj djece’ i nekako je to postala iznimka za sve koji su se dovoljno glasno žalili.“
„Sofija.“
“Znam.”
„Plakala je zbog te haljine.“
Sofija je zatvorila oči.
“Znam.”
„Odabrala ga je jer je rekla da izgleda kao tvoja vrpca za pozivnice.“
“Znam.”
„Molim te, nemoj mi razmazati maskaru.“
“Ponio sam vodootpornu.”
“Naravno da jesi.”
Sofija je obrisala ispod jednog oka.
„Dovedi Lily sutra na doručak.“
“Doručak?”
“Obiteljski doručak dolje. Deset i trideset.”
„Ne mislim—“
„Dovedi je. Bordo haljinu i sve ostalo.“
Prije nego što sam uspio odgovoriti, Daniel je iznutra pozvao Sophiu.
Uperila je prst u Giovannija.
“Vas.”
“Da?”
„Nemoj nestati. Duguješ mi objašnjenje.“
„Sumnjao sam na to.“
„A Jessica?“
“Što?”
Sofija se nasmiješila.
„Izgledaš lijepo kad se ne pretvaraš da je sve u redu.“
Zatim se vratila unutra.
Giovanni mi je dao dostojanstvo da ne komentiram.
„Hvala vam“, rekao sam na kraju.
“Za što?”
“Ples.”
“Nema na čemu.”
„I što si stala kad mi je trebalo da staneš.“
„Jessica.“
“Da?”
„Ako nastavimo ovu smiješnu priču još dvanaest sati, mora postojati jedno pravilo.“
“Što?”
“Ti određuješ svaku granicu.”
„Bez iznenadnih dodira. Bez iznenadnih pojavljivanja. Bez Lilynog uplitanja osim ako ti to ne želiš. Nikakve odluke se ne donose umjesto tebe.“
Nisam shvaćao koliko su mi ramena bila napeta dok se nisu opustila.
“Slažem se.”
„A sutra“, dodao je, „prekidamo laž.“
“Slažem se.”
Apsurdna gesta nakon pretvaranja da je u braku.
Napustio sam recepciju malo prije ponoći.
Sofija je inzistirala da mi pošalje kući tri kutije kolača.
„Jedan je za Lily“, rekla je.
„Jedan je za Rachel.“
“I jedan?”
“Za tebe.”
“Već sam jeo/jela tortu.”
“Ne. Svoj si dao/dala.”
Iza vrata, ulaz u hotel svijetlio je pod mjedenim svjetiljkama.
Giovanni je stajao nekoliko metara dalje razgovarajući sa starijim gospodinom.
Kad me ugledao, završio je razgovor i prišao.
“Imate li prijevoz?”
“Uzeo sam prijevoz.”
„Moj vozač može—“
“Ne.”
“Dobro. Granica.”
“Hvala.”
Kimnuo je prema kutijama za kolače.
„Čini se da ste opljačkali pekaru.“
„Moja sestra osjeća krivnju.“
PlanObiteljska putovanja
“Učinkovita krivnja.”
“To je obiteljski proces.”
Otvorio sam vrata.
“Laku noć, zamišljeni mužu.”
“Laku noć, zamišljena ženo.”
„Giovanni?“
“Da?”
„Mogli ste pitati bilo koga.“
“Znam.”
„Ali pitao si me.“
“Da.”
„Zašto stvarno?“
Zatim je tiho rekao: „Jer kad se Tyler udaljio od tvog stola, svi oko tebe su se pravili da to ne primjećuju.“
“I?”
„Sjetio sam se što je Daniel rekao.“
„Dakle“, nastavio je Giovanni, „mislio sam da bi se netko trebao pojaviti po tebe.“
“Laku noć.”
„Laku noć, Jessica.“
Rachel je otvorila vrata mog stana prije nego što sam uspio umetnuti ključ.
NajamApartmani
“Dobro?”
“Zašto si budan?”
„Jer mi je tvoja kći rekla da vjenčanja završavaju u ponoć.“
“Zar ne?”
„Bila je vrlo samouvjerena.“
Iz spavaće sobe , Lily je pospano doviknula: „Jesi li donijela kolač?“
Rachel je pokazala.
“Vidjeti?”
“Da, dušo.”
“Čokolada?”
“Da.”
“U redu.”
Očito me majčinstvo naučilo mojoj vrijednosti.
Rachel je zgrabila kutije.
“Što se dogodilo?”
“Oženio/la sam se.”
“Što?”
“Privremeno.”
„Ta rečenica je sve pogoršala.“
U sljedećih dvadeset minuta sam joj sve ispričao.
Kad sam završio, Rachel me je netremice promatrala.
„Ti lažno oženjeni Giovanni Fierro.“
“Da.”
„Na Sofijinom vjenčanju.“
“Da.”
“Pred svojim bivšim.”
“Da.”
„Tko se oženio tvojom rođakinjom?“
“Da.”
„Ostavljam te bez nadzora šest sati.“
“Nije bilo planirano.”
„Tko je Giovanni Fierro?“
“Ne znam.”
Rachel je podigla slušalicu.
“Nemoj ga guglati.”
“Apsolutno ga guglam.”
„Rachel.“
“Hm.”
“Što?”
“Ništa strašno.”
“To nije utješno.”
„On vodi Fierro Development Group.“
“U redu.”
„Komercijalne nekretnine, hoteli, medicinske zgrade. Obiteljska tvrtka. Vrlo privatno.“
“Tako?”
„Dakle, očito je donirao proračun za obnovu obiteljskog dječjeg odjela u vašoj bolnici.“
“Što?”
Na fotografiji od prije tri godine bio je Giovanni, smješten pored predsjednika bolnice.
Svaka se medicinska sestra sjetila.
Sobe za spavanje novih roditelja. Mirni prostori. Kuhinja. Tuševi za obitelji koje su tjedne provodile uz bolesnu djecu .
Nikad nisam pregledao/la donorsku ploču.
Rachel me proučavala.
“Jesi li dobro?”
“Da.”
“Stvarno?”
“Ne.”
“To je napredak.”
Moj telefon je vibrirao.
Giovanni Fierro: Daniel mi je dao tvoj broj. Nadam se da je to u redu. Sophia je tražila potvrdu da njezin novootkriveni šogor nije nestao.
Uslijedila je druga poruka.
Također, teta Teresa je zakazala doručak u deset i trideset. Očito naš šestotjedni brak zahtijeva objašnjenje. Ispričavam se.
Rachel je čitala preko mog ramena.
“Oh, ovo postaje dobro.”
“Ovo postaje nemoguće.”
Ali ovaj nije bio od Giovannija.
Nisam dobio/la privatnu poruku od nje gotovo dvije godine.
Jessica, znam da sam vjerojatno zadnja osoba od koje želiš čuti. Žao mi je zbog večeras. Ima nešto što sam ti trebala reći davno. Nešto što mi je Tyler rekao kad smo se prvi put sreli, a ja sam tek nedavno saznala da nije istina.
Rachel je sjela pokraj mene.
“Što je to?”
Uslijedila je posljednja rečenica.
Radi se o tome zašto je rekao da te ostavio – i što mi je rekao o Lily. Možemo li razgovarati prije doručka sutra?
Iza prozora mog stana, Chicago se mirno svjetlucao pod ljetnom noći.
NajamApartmani
U sebi sam mogla samo zuriti u ime žene. Pet godina sam se trudila ne mrziti.
Po prvi put sam se počeo pitati nedostaje li priči u kojoj sam živio cijelo poglavlje.
Poglavlje 2: Istina izlazi na vidjelo
Nije bilo zbog Giovannija.
Moji snovi su stizali u fragmentima – Tyler je izlazio iz našeg starog stana, Lilyna bordo haljina je visila s vrata ormara, Vanessa mi se smiješila s druge strane plesne dvorane, Giovanni je brojio unatrag dok je njegova ruka čekala moju.
Sedam.
Pet.
Probudio sam se u šest i trideset i zatekao Lily kako sjedi pokraj mog kreveta.
“Mamica.”
“Da?”
“Je li jutro?”
“Ne.”
Sunčeva svjetlost probijala se kroz rolete.
“Izgleda da je jutro.”
“To je pretvaranje.”
„Kao tvoje vjenčanje?“
RezerviratiMjesta održavanja
“Što?”
Lily se nasmiješila.
„Rachel mi je rekla da si se pretvarala da se udaješ za nekoga.“
Iz kuhinje se začuo Rachelin glas.
„Objasnio sam to odgovorno!“
„Rekao si mom petogodišnjaku?“
„Čula je kako ti zvoni telefon!“
Lily se popela na moj krevet.
„Je li njegovo ime Giovanni?“
“Da.”
„To je dugo ime.“
“Jest.”
“Je li on drag?”
Djeca su nekako uspjela ukloniti svaku odraslu komplikaciju iz situacije.
PronaćiObiteljski odvjetnik
“Bio je ljubazan prema meni.”
„Onda je možda drag.“
“Možda.”
“Mogu li dobiti kolač?”
„U sedam ujutro?“
“Ne.”
„Možeš to dobiti poslije doručka.“
Život s pet godina bio je zadivljujuće učinkovit.
Vanessa je predložila da se nađemo u kafiću tri bloka od mog stana.
NajamApartmani
Rachel je ostala s Lily dok sam ja otišao.
Vanessa se pojavila deset minuta kasnije odjevena u široki krem pulover i ravne cipele, daleko od uglađene žene s recepcije.
Trudnoća joj je omekšala lice.
Godinama sam, kad god bih zamišljala Vanessu, zamišljala rođakinju koja mi je nešto uzela.
Ali nasuprot mene u tihom kafiću, jednostavno je izgledala kao žena koja je donijela odluke s kojima više ne zna kako živjeti.
„Hvala vam što ste došli“, rekla je.
“Zamalo nisam.”
“Znam.”
„Što ti je Tyler rekao?“
„Kad smo se prvi put počeli viđati, rekao mi je da je vaša veza emocionalno završila već mjesecima.“
„Rekao je da ste oboje bili nesretni.“
“Imali smo svađe.”
„Rekao mi je da ga više ne želiš u blizini.“
“To nije istina.”
“Sada to znam.”
„Kada si ga počela viđati?“
„Dva mjeseca prije nego što je otišao.“
Naravno da jest.
Pet godina ranije, možda jest.
„Jeste li spavali zajedno?“
Vanessa je progutala knedlu.
„Mislim da detalji neće pomoći ijednom od nas.“
„Ne“, rekao sam. „Vjerojatno neće.“
„Rekao mi je da znaš da gaji osjećaje prema nekome drugome.“
“Nisam.”
“Vjerujem ti.”
Okrenuo sam se prema prozoru.
Ljudi su šetali pse.
Vani se život nastavio uvredljivom normalnošću.
„Što je rekao o Lily?“
Vanessa je utihnula.
Zatim je rekla: „Rekao mi je da si mu jasno dao do znanja da je želiš sam odgajati.“
“Što?”
„Rekao je da si mu rekao da ako se ne može potpuno posvetiti vezi, ne želiš da bude uključen kao otac.“
“To se nikada nije dogodilo.”
“Znam.”
“Kako?”
„Jer sam ga pitao prošli tjedan.“
“Zašto?”
Vanessa je protrljala jednom rukom trbuh.
„Jer je ova beba nešto promijenila.“
StazaTrudnoća
„Ne magično. Nisam odjednom postala bolja osoba. Ali počela sam razmišljati o tome što znači roditeljstvo. O odgovornosti. O tome što bih očekivala da Tyler i ja ikada prestanemo biti zajedno.“
„Priča o Lily kao da se udaljenost jednostavno… dogodila.“
Kao da su godine vrijeme.
Kao da su propušteni rođendani i zaboravljeni školski događaji bili slučajni uvjeti, a ne izbori.
„Pa sam ga pitala“, nastavila je Vanessa. „Rekla sam: ‘Je li ti Jessica stvarno rekla da se ne miješaš?’“
“Što je rekao?”
“U početku, da.”
„A onda?“
“Stalno sam pitao.”
„Napokon je priznao da to nikad nisi rekao.“
„Rekao je da je bio preplavljen. Da se osjećao zarobljenim. Da kad je otišao, nije znao kako se vratiti, a da ne prizna što je učinio.“
„Dakle, ostao je podalje jer bi povratak bio neugodan.“
„Mislim da je to mislio.“
„Lily je naučila voziti bicikl bez njega jer se osjećao nespretno.“
“Znam.”
“Ne. Ne moraš.”
Vanessa se trznula.
Odmah sam požalio zbog svoje grubosti, ali nisam je povukao natrag.
“U pravu si.”
Zatim je rekla: „I ja ti dugujem ispriku.“
„Ne moraš—“
“Da, mislim.”
„Sviđalo mi se vjerovati u njegovu verziju.“
„To mi je olakšalo život. Ako si bila ogorčena, ako si ga odbacila, ako si sve odabrala točno onako kako je opisao, onda nisam morala preispitivati vlastite izbore.“
Moj bijes se promijenio.
„Zašto si mi se sinoć osmjehnuo/la?“
“Volio bih da mogu to povući natrag.”
“Zašto?”
„Jer sam bio nesiguran.“
Vanessa je pogledala svoj trbuh.
„Znao sam da si ti osoba s kojom je izgradio svoj prvi život. Znao sam da imate dijete . A u posljednje vrijeme, svaki put kad razgovaramo o bebi, primjećujem koliko malo zna o tome kako biti otac.“
„Dakle, kad sam te vidjela“, rekla je, „htjela sam se osjećati kao da sam nešto osvojila.“
“I jesi li?”
“Ne.”
„Osjećao/la sam se malim/om.“
Njena iskrenost mi je otežavala da ostanem ljut na onaj čist, nekompliciran način na koji sam se navikla.
„Nisam spreman oprostiti ti“, rekao sam.
“Nisam te to tražio.”
“Dobro.”
“Ali žao mi je.”
Kimnuo sam glavom.
Barem za sada.
Zatim je Vanessa posegnula u torbicu.
“Donio sam nešto.”
Stavila je omotnicu na stol.
Datumi su ispunjavali stranicu.
Školski događaji.
Liječnički termini.
Tylerovi propušteni vikendi.
„Rekla sam mu da mora razgovarati s tobom o tome da bude dosljedan s Lily prije nego što se naša beba rodi.“
„Vanessa, ti nemaš pravo organizirati odnos moje kćeri s njezinim ocem.“
“Znam.”
“U pravu si. Ovo je bila pogreška.”
“Što si pokušavao učiniti?”
„Natjeraj ga da prestane glumiti da nema izbora.“
Pregledao sam stranicu.
„Sam ću s njim razgovarati.“
“U redu.”
„I što god se dogodi između Tylera i Lily, dogodit će se polako.“
“Naravno.”
„Ona nije vješba za tvoju bebu.“
Vanessine su se oči napunile suzama.
“Znam.”
Do deset i petnaest, Lily je nosila svoju bordo haljinu.
Rachel je nakovrčala vrhove kose.
„Izgledaš prekrasno“, rekao sam joj.
Lily se okrenula.
„Nose li mladenke bordo?“
“Neki bi mogli.”
„Hoće li teta Sofija i danas biti mladenka?“
„Za doručak? Vjerojatno ne.“
“To se čini nepravednim.”
Rachel mi je pružila torbicu.
“Jesi li spreman/spremna?”
“Ne.”
“Izvrsno. Razvoj lika.”
Poljubila je Lily u čelo.
“Pošalji mi poruku.” or “Pošalji mi poruku.”
Bellmont Grand izgledao je potpuno drugačije na dnevnom svjetlu.
Nema lustera koji svijetle iznad večernjih haljina.
Samo umorni rođaci piju kavu i uspoređuju priče od prethodne večeri.
Sofija je prva ugledala Lili.
Požurila je preko privatne blagovaonice u bijelim hlačama i blijedoplavoj bluzi.
“Eno je!”
Lili se zaustavila.
Sofija je čučnula.
„Mogu li vidjeti poznatu haljinu?“
Lily se polako okrenula.
Sofija je pritisnula obje ruke na srce.
„Još je ljepše nego što sam zamišljao/la.“
Lily se razvedrila.
„Odabrao sam ga jer odgovara tvojoj kartici.“
„Znam. Tvoja mama mi je rekla.“
MajčinDan poklona
Tada je Sofija rekla nešto čega ću se sjećati godinama.
„Pogriješio sam što te jučer nisam pozvao. Žao mi je.“
Samo riječi koje dijete može razumjeti.
Lily ih je razmotrila.
„Možeš uzeti malo moje torte.“
Sofija se nasmijala kroz suze.
“To bih volio/voljela.”
Tada sam ugledao Giovannija.
Uspravio se blizu prozora s Teresom i Elenom.
Bijela košulja, jednom zavrnuti rukavi.
Zatim Lili.
Ostao je gdje je bio.
Toplina mi se proširila prsima.
“Dobro jutro.”
“Dobro jutro.”
Njegov pogled je pristojno pao na Lily.
„Ovo je Lily“, rekao sam.
Giovanni je lagano čučnuo kako se ne bi nadvijao nad njom.
„Bok, Lily. Ja sam Giovanni.“
“Znam.”
„Rachel mi je rekla.“
“Razumijem.”
“Dugo ti je ime.”
„Dakle, obaviješten sam.“
Lily ga je ozbiljno proučavala.
„Jesi li se oženio mojom mamom?“
Giovanni me pogledao.
Uzvratio je pogled prema njoj.
„Ne. Tvoja mama i ja smo se malo pretvarale jer su se neki odrasli glupirali.“
Lily je to nevjerojatno lako prihvatila.
“Igram se lažnog restorana.”
“Je li uspješno?”
“Da.”
“Što poslužujete?”
“Palačinke.”
“Izvrstan poslovni model.”
Lily se nasmiješila.
Tada ju je Sophia pozvala da vidi fotografije.
Giovanni je ustao.
„Hvala vam“, rekao sam.
„Zato što si joj rekao istinu?“
“Da.”
„To se nije činilo opcionalnim.“
“Bili biste iznenađeni.”
„Je li Vanessa razgovarala s tobom?“
“Kako znaš?”
„Razgovarala je s Elenom jutros. Poznanice su.“
„Očito svi poznaju svakoga osim mene.“
„Chicago je selo koje se pretvara da je grad.“
Tada se približila Tereza.
„Želio bih razgovarati sa svojim nećakom i njegovom navodnom suprugom.“
„Navodno?“ rekao je Giovanni.
Tereza ga je pogledala.
Elena nam se pridružila noseći čaj.
„Možda me želiš ovdje.“
“Zašto?”
„Jer uživam gledati te kako se objašnjavaš.“
Tereza je uzdahnula.
“Fino.”
Tereza je sjela.
„Dakle. Koliko dugo ste planirali ostati u braku?“
Giovanni i ja smo izmijenili poglede.
„Otprilike do jutros.“
“Mislio sam.”
“Znao si?”
„Nisam napunio sedamdeset i dvije godine, a da nisam naučio kako izgleda laganje.“
Elena je srknula čaj.
“Rekao sam ti.”
„Rekao si joj?“ upitao je Giovanni.
„Nisam joj ništa rekao.“
Tereza je mahnula rukom.
„Nikad nisi prošla šest tjedana da me ne nazoveš. Očekuješ da ću povjerovati da si se udala za nekoga i zaboravila to spomenuti?“
“Bio sam očajan.”
“To nije obrana.”
“Ne.”
Tereza me pogledala.
„A ti?“
“Imao sam tešku večer.”
“Shvatio sam.”
Umjesto toga, odgovorila je: „Onda ti dugujem ispriku što sam te uplela u obiteljsku svađu koja s tobom nije imala nikakve veze.“
„Nisi me uključio/uključila.“
„Moj nećak je naslijedio dramski instinkt od nekoga.“
Elena se zakašljala.
Tereza ju je ignorirala.
Zatim se okrenula prema Giovanniju.
„I ja sam ti dužan jedan.“
“Za što?”
„Zbog miješanja brige s pravima.“
Tereza je prekrižila ruke.
„Tvoj ujak i ja smo proveli toliko godina brinući se o tvrtki, o obitelji, o onome što je tvoj djed izgradio, da ponekad govorimo o tvojoj budućnosti kao da pripada svima nama.“
Giovanni nije ništa rekao.
„Elenin otac i ja razgovarali smo o mogućnostima“, nastavila je Teresa. „Nismo trebali raspravljati o ljudima kao o mogućnostima.“
Elena je dodirnula Teresinu ruku.
“Hvala.”
Tereza je uzdahnula.
„I da se zna, Elena mi je jutros pričala o Davidu.“
Giovanni je pogledao Elenu.
“Konačno?”
„Dolazi na večeru sljedeći mjesec.“
„Tvoj otac zna?“
“On to čini.”
“I?”
„Pitao je voli li David bejzbol.“
Giovanni se nasmiješio.
Ono što je prethodne noći izgledalo kao ogroman problem, raspalo se s gotovo sramotom jednostavnošću.
Shvatio sam da su mnoge obiteljske katastrofe možda započele zato što su ljudi odgađali teške razgovore sve dok ih mašta nije učinila većim od stvarnosti.
Teresa je gledala između Giovannija i mene.
„Dakle, brak je završen?“
„Da“, rekao sam.
Giovanni je rekao: „Da.“
Istovremeno.
Tereza je primijetila.
U sebi sam se nadao da Giovanni neće.
„Pa“, rekla je Teresa ustajući, „to je razočaravajuće.“
“Zašto?”
„Jer mi se sviđa.“
Elena je slijedila smijući se.
Giovanni i ja ostali smo sami.
„Dakle“, rekao sam.
“Tako.”
“Razvedeni smo.”
“Očito.”
“To je bilo brzo.”
„Namjeravam zahtijevati polovicu imaginarne imovine.“
„Možda imaš zamišljenu kuću na jezeru.“
“Velikodušan.”
Na trenutak smo se samo nasmiješili jedno drugome.
Nisam htjela da ovo bude posljednji put da ga vidim.
Čini se da je Giovanni došao do istog zaključka.
„Jessica.“
“Da?”
„Bi li nekad popio/popila kavu sa mnom?“
Pogledao sam prema Lily.
Pokazivala je Sofiji koliko glazure pripada vilici za doručak.
“Prava kava?”
“Da.”
“Nema tete?”
“Nema tete.”
„Nema lažnog braka?“
“Nema lažnog braka.”
„Nema bivšeg muža?“
“Po mogućnosti ne.”
“Onda da.”
Kava je dovela do ručka sljedećeg četvrtka.
Šetnja se pretvorila u još jednu kavu dva tjedna kasnije.
Uzeli smo si vremena.
Giovanni se nikada nije neočekivano pojavio na mom radnom mjestu.
MajčinDan poklona
Nije pokušao riješiti moju stanarinu, moj raspored ili moj život.
Postavljao je pitanja.
Ponekad smo pričali o Lily.
Otkrio sam da mu je otac umro osam godina ranije i da je Giovanni veći dio svojih tridesetih proveo održavajući obiteljsku tvrtku za koju nikada nije bio siguran da je želi voditi.
Otkrio je da još uvijek u ladici čuvam staru brošuru medicinskog fakulteta.
„Željeli ste biti liječnik?“ upitao je jedne večeri.
“Jednom.”
„Tyler je to spomenuo.“
Giovanni je odmah dodao: „Na vjenčanju … Čuo sam dio onoga što je rekao.“
“Oh.”
„Želiš li to još uvijek?“
“Ne.”
“Jesi li siguran?”
“Da.”
Lagano sam se osmjehnula.
„Nekad sam mislio da ako kažem ne, to znači da sam propao.“
„A sada?“
“Volim sestrinstvo.”
„To nije zvučalo kao neuspjeh kad si opisao svoj rad.“
“Ne.”
„Mislim da sam se godinama osjećala posramljeno što moj život izdaleka nije izgledao impresivno.“
Giovanni se naslonio unatrag.
„Većina vrijednih života to ne čini.“
„To zvuči kao nešto otisnuto na ukrasnom jastuku.“
„Moja teta ih ima nekoliko.“
Tada sam mu rekla nešto što nisam rekla nikome osim Rachel.
„Moja bolnica ima partnerski program za pedijatrijske medicinske sestre praktičare.“
“Razmatraš to.”
“Jesam.”
“Je li bio?”
“Prijave su zatvorene prošli tjedan.”
“Prijavili ste se.”
“Da.”
Nije bilo posesivnog ponosa.
Ne kao da je moj izbor pripadao njemu.
“Dobro.”
„Što ako ne uspijem ući?“
„Onda si se prijavio/la.“
“To je tvoja mudrost?”
“Da.”
“Strašno je.”
“Poradit ću na tome.”
Poglavlje 3: Učenje odabira
Tyler je zatražio privatni sastanak početkom srpnja.
Odabrali smo park dok je Lily pohađala nadzirani tečaj likovne umjetnosti u blizini.
Izgledao je drugačije od muškarca na vjenčanju.
RezerviratiMjesta održavanja
Način na koji je bio ponižen.
„Vanessa mi je rekla da si razgovarala“, rekao je.
“Jest.”
“Dugujem ti ispriku.”
“Za odlazak.”
“Da.”
„Jer si lagao o tome.“
Nisam to očekivao/la.
„Godinama sam si govorio da sam mlad.“
“I ja sam bio/bila.”
“Znam.”
“I ja sam se bojao/bojala.”
“Znam.”
„Osim što nisam uspio otići.“
“Znam.”
Nisam ga poštedio nelagode.
„Želim bolje proći s Lily“, rekao je.
„Ona nije način da se osjećaš bolje.“
“Znam.”
„Ne možete doći puni obećanja i nestati kada roditeljstvo postane nezgodno.“
“Znam.”
„Ako želiš više vremena s njom, dosljednost je na prvom mjestu.“
“Kako to izgleda?”
Prvi put u pet godina, Tyler je pitao umjesto da mu je rekao.
„Nedjelja poslijepodne. Dva sata. Svaki tjedan. Zasad.“
“U redu.”
„Ako otkažeš, reci mi ranije.“
“U redu.”
„Ako ponekad ne želi ići, ne vršimo pritisak na nju.“
“U redu.”
„A Vanessa to ne uspijeva.“
“Razumijem.”
“Zašto sada?”
„Jer ću uskoro imati još jedno dijete .“
„I shvatio sam da sam izgradio cijelo objašnjenje zašto nisam otac prvom djetetu.“
„Bilo je lakše nego priznati da me je sram.“
“Sram nije roditeljstvo.”
“Ne.”
„Ali iskrenost bi mogla biti početak.“
Bilo je najbliže oprostu što sam mogao ponuditi.
Do dolaska kolovoza, nedjelje su postale rutina.
Tyler je odveo Lily u knjižnicu.
Jednom u dječji znanstveni muzej, nakon što mi je poslao tri nepotrebno detaljne poruke o parkiranju.
Vanessa je prestala prisustvovati većini razmjena.
Sofija je počela dva puta mjesečno voditi Lily na doručak za tetu i nećakinju.
Majka me je još povremeno pitala hoću li „ikada usporiti“, ali sada sam odgovorio.
“Ne.”
I umjesto da se poslije branim, pustio sam odgovor da stoji.
Giovanni i ja smo se stalno viđali.
Pažljivo.
Jedne večeri kasnije pomogao je Lily da sagradi kartonski dvorac za mojim kuhinjskim stolom.
Lily je dahnula.
Giovanni je ozbiljno pregledao štetu.
“Strukturni neuspjeh.”
“Što to znači?”
„To znači da nam treba više trake.“
Lily ga je promotrila.
„Uvijek govoriš velike riječi.“
“Mogu prestati.”
“Ne. Sviđaju mi se.”
Na opasan trenutak, zamišljao sam kako ovo postaje normalno.
Kasnije, kad je Lily zaspala, a Giovanni stajao na mojim vratima, rekla sam: „Moram ti nešto reći.“
“Što?”
“Sviđaš mi se.”
“To zvuči užasno.”
“Jest.”
“I ti se meni sviđaš.”
„Ne, mislim—“
“Znam što misliš.”
„Izgradio sam život u kojem mi nitko ne treba da ostane.“
„A ponekad, kad se ovo osjeća dobro, počnem čekati dio kada krene po zlu.“
“To ima smisla.”
„Ne želim uvjeravanje koje ne možeš obećati.“
“Neću ti dati ništa.”
Njegov odgovor me je zapanjio.
„Ne mogu obećati da se nikada nećemo razočarati. Ne mogu obećati da se okolnosti neće promijeniti.“
“Ali?”
„Mogu obećati da neću donositi odluke o nama bez tebe.“
“To je sve?”
“To je odlična ponuda.”
Pa sam ga poljubila.
Ništa u vezi s tim nije bilo dramatično.
Samo hodnik mog stana, slab zvuk perilice posuđa i jedan nježan poljubac koji se činio iskrenijim od cijelog našeg zamišljenog braka.
NajamApartmani
“Bolje nego vjenčanje .”
“Mnogo.”
Unutra mi je zazvonio telefon.
“Savršen tajming.”
Bila je to bolnica.
Točnije, ljudski resursi.
Srce mi je počelo lupati.
„Da“, rekao sam. „Naravno. Hvala vam.“
Kad sam završio poziv, Giovanni je čekao.
“Dobro?”
“Dobio sam intervju.”
„Za program za medicinske sestre praktičare?“
Njegov osmijeh je bio trenutan.
„Jessica.“
“Sljedeći je petak.”
“Spreman/na si.”
“Prestrašen/a sam.”
“Oba mogu biti istinita.”
Pogledao je u ekran.
Njegov osmijeh je izblijedio.
Nisam mogao čuti osobu s druge strane.
Ipak sam promatrao kako se Giovannijevo držanje mijenja.
„Da“, rekao je.
“Razumijem.”
„Kada im je potreban odgovor?“
“Petak.”
Želudac mi se stegnuo.
“Što se dogodilo?”
Nekoliko trenutaka nije rekao ništa.
„Europski partneri tvrtke ponudili su mi poziciju o kojoj pregovaramo već gotovo godinu dana.“
“Koja pozicija?”
„Voditi naš odjel za širenje.“
“Zvuči dobro.”
“Jest.”
“Gdje?”
“Milano.”
“Koliko dugo?”
“Tri godine.”
„Petak?“ upitao sam.
“Da.”
“Moj intervju je u petak.”
“Znam.”
Dva života.
Dvije budućnosti koje su se počele kretati prije nego što se bilo tko od nas sreo.
Niti jedno od nas još nije znalo hoće li odabir sebe značiti gubitak jedno drugoga.
Poglavlje 4: Dvije budućnosti
Tijekom sljedeća četiri dana, Giovanni i ja učinili smo nešto bolno zrelo.
Nismo donosili odluke jedno za drugo.
Jedan nerazuman dio mene želio je da kaže da Milan nije važan.
Jednako iracionalan dio želio je da zahtijeva da pođem s njim, jednostavno kako bih mogla odbiti.
Umjesto toga, pitao me je o mom intervjuu.
MajčinDan poklona
Ponašali smo se kao dvoje odraslih koji poštuju međusobne živote.
U utorak navečer sjedili smo na klupi pokraj rijeke.
Brodovi su proklizavali ispod mostova.
„Tri godine“, rekao sam.
“Da.”
“Bi li se vratio/vratila?”
“Ne znam.”
“Želiš li ići?”
Giovanni je pogledao vodu.
„To je očito pitanje na koje sam izbjegavao odgovor godinu dana.“
„Što si mislio prije nego što smo se upoznali?“
„Da bih trebao ići.“
“Trebali bismo?”
„Moj otac je želio da tvrtka postane međunarodna.“
„A ti?“
„Htio sam dokazati da mogu završiti ono što je on započeo.“
“To nije ista stvar.”
“Ne.”
Zatim je rekao: „Što se događa ako se upišeš u program?“
„Dvije godine skraćenog radnog vremena dok nastavim raditi.“
“U Chicagu.”
“Da.”
„I ti to želiš.“
“Da.”
Prvi put u životu, odgovor je došao bez isprike.
Nije bilo zato što je Tyler jednom rekao da sam protraćila svoju budućnost.
Nije bilo zato što je moja majka ponekad mjerila uspjeh titulama.
StazaTrudnoća
Željela sam postati pedijatrijska medicinska sestra jer sam nakon godina provedenih uz bolesničke krevete htjela više obuke, više odgovornosti, više načina da pomognem.
Odluka je pripadala meni.
Giovanni je kimnuo.
„Onda bi to trebao učiniti.“
„A o Milanu bi trebao odlučiti bez da mene optužiš za odgovor.“
“Slažem se.”
„To je bilo iritantno lako.“
“Patim iznutra.” or “Patim iznutra.”
“Dobro.”
Zatim me je uzeo za ruku.
Nema izmišljenog vjenčanja.
RezerviratiMjesta održavanja
Nema razloga osim što smo oboje to željeli.
U petak ujutro stajao sam ispred sobe za razgovore s vlažnim dlanovima.
Moja majka je nazvala u šest i trideset.
„Ne zaboravi spomenuti medicinski fakultet“, rekla je.
“Zašto?”
„Da im pokažeš da si ambiciozan.“
“Ambiciozan/a sam.”
“Znaš što mislim.”
“Mama.”
“Što?”
„Sestrinstvo nije bilo ono čime sam se zadovoljila.“
„Nikad nisam rekao—“
„Jesi. Na različite načine.“
Stajao sam u kuhinji dok je Lily jela žitarice pored mene.
„Znam da si htio više za mene“, nastavio sam. „Ali ponekad način na koji to kažeš čini da sve što sam izgradio zvuči kao dokaz da sam podbacio.“
Majčin glas se ublažio.
StazaTrudnoća
„Jessica…“
„Odgojila sam Lily. Završila sam medicinsku školu. Osigurala sam nam smještaj. Izgradila sam karijeru koju volim.“
“Znam.”
„Moram da to znaš bez dodavanja ‘ali’.“
Zatim je rekla: „U redu.“
Nije čudesna transformacija.
Sada, izvan sobe za intervjue, imao sam to na umu.
Nisam se trebala predstavljati kao žena kakva sam možda mogla postati.
Kad su prozvali moje ime, ušao sam unutra.
Intervjuirajući panel uključivao je dvije medicinske sestre, liječnika i direktora programa.
„Zašto baš sada?“ upitao je redatelj.
Uvježbavao sam šest verzija odgovora.
„Jer sam dugo vremena mislio da kretanje naprijed znači ispravljanje prošlosti.“
„Prije sam željela medicinski fakultet. Moj se život promijenio. Postala sam majka ranije nego što sam očekivala i odabrala sam sestrinstvo jer mi je omogućilo brže izgraditi stabilnost.“
„Godinama sam taj izbor tretirao kao kompromis.“
„A sada?“ upitala je jedna medicinska sestra.
„Sad razumijem da je to bila uputa.“
Razgovarao sam o pedijatrijskoj njezi.
O razlici između objašnjavanja liječenja i istinskog pomaganja obitelji da ga razumije.
O tome kako su medicinske sestre pregledavale pacijente ne samo tijekom postupaka već i tijekom dugih sati nakon njih, kada je strah postao upitan.
I ja sam pričala o Lily.
Kao dio mog života.
Kad sam završio s govorom, više nisam osjećao kao da tražim dopuštenje da postanem netko važan.
Giovanni je nazvao u pet.
“Kako je bilo?”
“Mislim da je dobro.”
“Misliš?”
„Samo sam se jednom osramotio.“
“Izvrsno.”
“Vas?”
„Sastanak mog odbora završio je prije sat vremena.“
“I?”
„Odbio sam Milano.“
„Giovanni.“
„Prije nego što išta kažeš, moram čuti ostatak.“
“U redu.”
„Nisam odbio zbog tebe.“
„To zvuči romantično.“
“Nije bilo suđeno.”
Usprkos sebi, uspio sam se nasmiješiti.
“Nastaviti.”
„Četiri dana sam se pitao želim li taj posao ili želim li da ga je moj otac želio za mene.“
“I?”
„Shvatio sam da sam osam godina vodio tvrtku prema razgovorima s čovjekom koji više nije ovdje.“
Ipak sam čuo emocije ispod sebe.
„Volio sam svog oca. Izgradio je nešto izvanredno. Ali održati njegov san točno onakvim kakvim ga je ostavio nije isto što i odati mu počast.“
„Dakle, što ćeš učiniti?“
“Restrukturiranje.”
„To zvuči zloslutno.“
„Za računovođe, možda.“
Glasno sam se nasmijao/la.
„Predložio sam stvaranje zasebne europske divizije kojom bi upravljao netko tko zapravo želi živjeti u Europi.“
“Revolucionarno.”
„Elena je predložila kandidata.“
„Naravno da jest.“
“I ostat ću ovdje.”
“Gdje ovdje?”
“Čikago.”
„Zato što želiš?“
“Da.”
Nije bilo zbog Lily.
Jer je i on želio svoj vlastiti život.
„Želiš li večeru?“ upitao je.
“Večeras?”
“Da.”
“Slavimo li?”
“Još ne znam.”
„Zašto onda večera?“
„Jer volim večerati s tobom.“
“Sedam.”
“Bit ću tamo.”
„A Giovanni?“
“Da?”
„Drago mi je što ostaješ.“
“I ja sam.”
Devet dana kasnije dobio sam e-poruku o prihvaćanju.
Pedijatrijski odjel bio je neuobičajeno miran, što je svaka medicinska sestra znala da je sumnjivo.
Otvorio sam telefon za vrijeme ručka i vidio naslov poruke.
Pročitao/la sam prvu rečenicu.
Onda sam ih ponovno pročitao/pročitala.
“Što?”
Pružio sam joj telefon.
Zapravo vrisnula.
U roku od deset minuta, netko je pronašao kolačiće ostavljene od rođendana zaposlenika.
Prvo sam nazvao Rachel.
Sofija druga.
Moja majka treća.
StazaTrudnoća
“Mama?”
“Ovdje sam.”
“Jesi li me čuo/čula?”
“Da.”
“Ponosan/na sam na tebe.”
“Hvala.”
“I…”
“Žao mi je.”
“Za što?”
„Jer se ponašaš kao da ti je život popis stvari koje se nisu dogodile.“
„Mislim da sam se bojala za tebe nakon što je Tyler otišao“, nastavila je. „I umjesto da kažem da se bojim, nastavila sam inzistirati.“
“Znam.”
“Ne. Pusti me da završim.”
„Imala si dvadeset četiri godine i bebu. Stalno sam mislila da ako te uspijem vratiti na stari plan, nekako bi sve opet postalo sigurno.“
„Ali ti si stvorio svoje vlastito sigurno mjesto.“
Mia je bila vani i pravila se da ne sluša.
„Uspio si bez života kakav sam ti zamišljala“, rekla je mama. „Možda sam trebala posvetiti više vremena životu kakav si zapravo stvorio.“
“To bi mi se svidjelo.”
“Znam.”
“Mogu li sada početi?”
“Da.”
Tyler je postao dosljedan.
Dosljedno.
Neke su nedjelje bile neugodne.
Jednom je zaboravio Lilyn ruksak u muzeju.
Drugi put je stigao petnaest minuta kasnije i nazvao iz prometa zvučeći iskreno posramljeno.
Ali je stigao.
Na kraju su dva sata postala popodneva.
Mjesecima kasnije, povremena subota.
Vanessa je rodila zdravog dječaka Noaha.
Lily ga je upoznala kad je bila spremna.
Naravno da jesam.
Ali vratila se kući noseći sliku koju je nacrtala sebe pored malene bebe od štapića.
„Ima sitne prste“, objavila je.
“Čuo sam da bebe to rade.”
“Kihnuo je na tatu.”
„To zvuči ozbiljno.“
“Bilo je smiješno.”
Stajala sam u kuhinji i pustila da me prožima olakšanje.
Tyler nikada neće nadoknaditi godine koje je propustio.
Ali Lily nije trebala da bude zauvijek kažnjen.
To je bila jedina budućnost koju sam mogao pomoći izgraditi.
Što se tiče Vanesse, oprost je dolazio polako.
Ne kao dramatičan razgovor.
Tekst pun poštovanja.
Isprika koja nije ponovljena sve dok je nisam bio prisiljen prihvatiti.
Jednog poslijepodneva, gotovo godinu dana nakon Sophijinog vjenčanja , Vanessa i ja stajale smo zajedno ispred Lilyne škole nakon proljetne priredbe.
„Još uvijek razmišljam o tome kako sam se prema tebi ponašao.“
“Znam.”
„Volio bih da sam bio drugačiji.“
“I ja.”
“Fer.”
„Ali sada si drugačija.“
Srela mi je pogled.
Moj odnos s Giovannijem bio je sporiji nego što su svi željeli.
Sofija se stalno žalila.
„Lažno si se vjenčao prije prvog spoja“, rekla je. „Kako prava veza može biti tako spora?“
„Jer normalni ljudi izlaze na spojeve.“
„Odustao si od normale u plesnoj dvorani.“
Tereza je bila gora.
Na božićnoj večeri pitala je Giovannija planira li „ostati Jessicin dečko do mirovine“.
Lily je obožavala Terezu.
Tereza je obožavala Lily.
Njihov odnos se uglavnom vrtio oko kartaških igara i Teresinog odbijanja da dopusti petogodišnjem djetetu da vara.
„Ona je nemilosrdna“, šapnula mi je jednom Lily.
„Skrivaš tri karte pod nogom.“
“To je strategija.”
Giovanni je čuo i gotovo se zagrcnuo kavom.
Život je postao ispunjen.
Puno.
Povremeno sam zaspao nad udžbenicima.
Giovanni je putovao, iako manje nego prije.
Ponekad su nam se rasporedi preklapali i proveli bismo deset dana bez zajedničke večere.
Ponekad bi se Lily razboljela noć prije ispita i ja bih preispitivala svaku odluku koju sam donijela.
Ponekad je Giovanniju nedostajao otac.
Ponekad bih još uvijek vidjela obiteljsku fotografiju Tylera i Vanesse i osjetila blagu bol starog života.
To je jednostavno spriječilo povijest da odabere sve što dolazi sljedeće.
Dvije godine nakon Sofijinog vjenčanja, završio sam svoj program.
RezerviratiMjesta održavanja
Na maturi je Lily vrisnula „TO JE MOJA MAMA!“ dovoljno glasno da su se tri reda okrenula.
Toliko sam se glasno smijala hodajući preko pozornice da me je moja fotografija s mature prikazivala kako se smiješim kao idiot.
Moja majka je sjedila pored Sofije.
Rachel je sjela pokraj Lily.
Tyler i Vanessa su također bili prisutni.
Nekoliko mjesta dalje sjedili su Teresa, Elena i David, sada vjenčani.
I Giovanni je ustao kad su prozvali moje ime.
Nije pljeskao glasnije od svih.
Samo me pogledao istim izrazom lica kao i prve noći kad smo se sreli.
Poslije, vani pod vedrim svibanjskim nebom, Lily je potrčala prema meni noseći cvijeće.
„Još si uvijek medicinska sestra Jessica?“
“Da.”
„Ali dodatno?“
“U osnovi.”
Giovanni je prišao posljednji.
“Čestitam.”
“Hvala.”
“Donio sam nešto.”
“Ako je skupo, vraćam ga.”
“Koštalo je četiri dolara.”
Unutra je bio komad čokoladne torte.
“Vjenčanje.”
“Ti si svoj dao/dala.”
„To je bilo prije dvije godine.“
“Sjećam se.”
“Zašto?”
„Jer je to prvo što sam znao o tebi.“
“Koja stvar?”
„Da si razmišljala o svojoj kćeri dok su svi ostali mislili da sjediš sama.“
Zatim, na Lily kako se smije sa Sofijom.
“Nisam bio sam.”
“Ne.”
“Ne baš.”
“Ne.”
Poglavlje 5: Bez pretvaranja
“Hodati sa mnom?”
Odlutali smo od gomile prema vrtnoj stazi iza sveučilišne dvorane.
„Zašto svi bulje?“
“Nemam pojma.”
„Giovanni.“
Zatim se nasmijao.
Tijekom dvije godine naučio sam da njegov mir nestaje pod tri uvjeta:
Lily ga je pobijedila u kartama.
Tereza raspravlja o unucima.
Posegnuo je u jaknu.
“Oh.”
“Da.”
„Giovanni.“
„Prije nego što ovo učinim, trebao bih nešto razjasniti.“
“Što?”
“Bez pretvaranja.”
Izvadio je mali prsten.
Prekrasno.
Dvije godine su nestale.
Njegova ispružena ruka.
Tylerove riječi.
Sedam.
Pet.
Tu je bio čovjek koji je znao kako pijem kavu.
Tko je pitao prije nego što je ušao u komplicirana mjesta u mom životu.
Koji je ostao u Chicagu jer je odabrao Chicago.
Tko je volio moju kćer, a da nije pokušavao preuzeti ulogu koju mu ona nije dala.
Tko je znao da moja snaga nije dopuštenje da me ostavi da sve nosim samu.
„Jessica Hale“, rekao je.
„Brojiš, zar ne?“
“Razmišljao sam o tome.”
“Nemoj.”
“Razumijem.”
„Prije dvije godine, zamolila sam te da se pretvaraš da si mi žena jer sam izbjegavala neugodan razgovor.“
DobitiSavjeti za brak
„To je bilo vrlo zrelo.“
“Poboljšao/la sam se.”
“Sporan.”
„Ovaj put pitam jer točno znam što brak znači.“
„Nije spašavanje. Nije obveza. Nije dokaz ičega.“
„Partnerstvo“, rekao je. „Izbor. Iznova i iznova.“
„Ne treba mi žena, Jessica.“
“Želim život s tobom.”
Vjerojatno Sofija.
Moguće Tereza.
Giovanni je nastavio.
„Dakle, ovaj put bez pretvaranja.“
“Hoćeš li se udati za mene?”
Pogledao sam prema Lily.
Pobjegla je iz grupe i stajala tri metra dalje s objema rukama preko usta.
„Mama“, šapnula je.
Zatim sam pogledao Giovannija.
“Da.”
Lili je vrisnula.
Giovanni je ustao i poljubio me.
I negdje usred slavlja, shvatila sam da ne mislim na Tylera.
Vjenčali smo se sljedećeg proljeća.
Obitelj.
Prijatelji.
Nema strateškog rasporeda sjedenja.
Lily je nosila bordo.
Prije nekoliko godina prerasla je haljinu iz trgovine rabljenom robom, pa ju je Sophia otišla kupovati i pronašla drugu.
„Obećao si mi da mogu nositi bordo na vjenčanju “, podsjetila je Lily sve.
RezerviratiMjesta održavanja
Sada je imala osam godina i još uvijek je smatrala obećanja pravno obvezujućima.
Rachel je prišla do mene.
Sofija je plakala prije početka ceremonije.
Moja majka je plakala kad me vidjela.
Tereza je plakala inzistirajući da ima alergije.
Elena ju je otvoreno fotografirala.
Tyler je to jutro doveo Lily na mjesto događaja.
„Izgledaš sretno“, rekao je.
“Jesam.”
“Drago mi je.”
Bilo je tisuću stvari koje smo možda nekada trebali reći jedno drugome.
„Hvala ti što si je doveo/dovela.“
“Naravno.”
Pogledao je prema Lily.
“Doći ću po nju u nedjelju.”
“Tri sata.”
“Znam.”
I vjerovao sam mu.
Otišao je.
Samo vrata koja se tiho zatvaraju na poglavlju koje je već završilo.
Kad je ceremonija započela, Lily je hodala ispred mene noseći cvijeće.
“Mama?”
“Da?”
“Dolaziš, zar ne?”
Kod Giovannija.
Čekanje.
Čeka da ja izaberem.
“Dolazim.”
Kad sam završio s prolazom, pružio je ruku.
Gesta mi je bila toliko poznata da mi je zastao dah.
„Zdravo“, prošaptao je.
“Zdravo.”
“Izgledaš prekrasno.”
“Izgledaš nervozno.”
“Jesam.”
“Dobro.”
Službenik je započeo.
A kasnije, nakon zavjeta, fotografiranja i večere, svirala je spora pjesma.
Giovanni je prišao mom stolu.
MajčinDan poklona
Pružio je ruku.
Ovaj put stvarno.
“Pleši sa mnom.”
“Je li to naredba?”
“Ne.”
“Dobro.”
“Što je onda?”
Sofija i Daniel plešu.
Moja majka se smije s Terezom.
Vanessa pokazuje Rachel Noinu sliku.
Tyler odsutan, gdje je trebao biti.
Lily se vrti ispod svjetala u svojoj bordo haljini.
Svi ti nesavršeni ljudi.
Svi ti životi koji se nisu odvijali po planu.
Zatim sam pogledao Giovannija.
„Izbor“, rekao je.
“Da.”
Stavila sam svoju ruku u njegovu.
Nije bilo zato što je itko gledao.
Nije bilo zato što sam trebala dokazati da sam krenula dalje.
Nije bilo zato što je ikome od nas trebalo spašavanje.
Plesali smo jer me život naučio nečemu što sam voljela da sam shvatila s dvadeset četiri godine:
Budućnost ne postaje manja samo zato što mijenja oblik.
Ponekad san koji izgubiš napravi mjesta za život kakav nikada nisi mogao zamisliti.
Ponekad oprost znači dopustiti nekome da pokuša ponovno bez pretvaranja da se prošlost nije dogodila.
Ponekad obitelj uči.
A ponekad stranac prošeta prepunom plesnom dvoranom, pruži ruku i slučajno postane onaj koji vas podsjeti da biti snažan nikada nije trebalo značiti stajati sam zauvijek.
Giovanni me je privukao malo bliže.
“Što misliš?”
„Da je tvoj prvi prijedlog bio užasan.“
„Lažni brak?“
“Potpuno nerazumno.”
“Uspjelo je.”
“Dvanaest sati.”
“I dalje se računa.”
S druge strane sobe, Lily je mahnula objema rukama.
“Mama! Torta!”
Pogledao sam Giovannija.
“Dužnost zove.”
“Očito.”
Krenuli smo prema njoj.
“Što?”
Čokoladna torta.
Točno kao onaj koji sam ponio kući sa Sofijinog vjenčanja.
„Uzmi dva komada“, rekao sam.
„Jedan za Lily?“
“Da.”
„A drugi?“
“Ovaj put, taj je moj.”
I zajedno smo krenuli prema našoj obitelji.
„Pravi se da si mi žena. Pleši sa mnom sada.“
Stranac koji je sjedio pokraj moje stolice progovorio je snagom naredbe, pružajući mi ruku dok je moj bivši muž promatrao s druge strane plesne dvorane pored rođakinje kojom se oženio nakon što me ostavio dok sam bila trudna.
Samo tri minute prije, mučila sam se da ne zaplačem sama za Stolom Dvanaest
Vjenčanje moje sestre Sophie zauzelo je najviši kat Bellmont Granda s pogledom na rijeku Chicago, usred bijelih ruža, kristalnih lustera i dvjestotinjak uzvanika odjevenih puno bolje nego što sam se ja osjećala. Sjedila sam blizu ulaza u kuhinju u onome što je moja rođakinja Sandra nazivala “obiteljskim dodatnim dijelom”.
Cijelu večer sam odgovarao na pitanja o tome zašto sam došao sam.
Moja majka je uzdahnula tijekom koktel sata. „Mogla si nekoga povesti, Jessica.“
“Ne hodam ni s kim.”
„To nije nešto što bi trebao tako ležerno objaviti.“
Moja petogodišnja kći Lily bila je kod kuće s mojom najboljom prijateljicom jer me netko upozorio da bi djeca mogla biti “teška” na prijemu. Lily je plakala kad je otkrila da ne može nositi bordo haljinu iz trgovine rabljenom robom koju smo zajedno pronašle, pa sam je uvjerila da ću joj donijeti tortu.
Tyler Brooks se tada pojavio pokraj mog stola.
„Pleši sa mnom, Jess.“
“Ne.”
Nasmiješio se s lakoćom čovjeka koji me je nekoć uvjerio da me voli. „Hajde. Mi smo obitelj.“
„Oženio si se mojom rođakinjom. To nas ne čini obitelji.“
Njegova buduća supruga Vanessa čekala je u blizini s jednom rukom na trbuhu.
Tyler je progovorio tiše. „Uvijek kažnjavaš ljude jer idu dalje.“
„Otišao si tri dana nakon što sam ti rekla da sam trudna.“
„Imao sam dvadeset četiri godine.“
“I ja sam bio/bila.”
„Odabrala si zadržati dijete.“
„Naša kći ima ime.“
Pogledao je moju haljinu iz robne kuće i dvaput popravljene cipele. „Trebala si postati liječnica. Umjesto toga, radiš dvostruke smjene i odgajaš dijete u jednosobnom stanu.“
„Ja sam pedijatrijska medicinska sestra. Spašavam dječje živote.“
PronaćiObiteljski odvjetnik
„I jedva možeš platiti račune.“
Nastavio je: „Vanessa i ja smo drugačiji. Nije odbacila svoju budućnost.“
Vanessa me pogledala u oči, stavila objema rukama oko svog trudničkog trbuha i nasmiješila se.
StazaTrudnoća
Sjeo sam prije nego što su mi koljena otkazala.
Visok, širokih ramena, možda četrdeset dvije godine, tamnokos i s ožiljkom preko brade. Muškarci su mu oprezno prilazili, žene su ga otvoreno promatrale, a on se nekako činio odvojenim od sobe i potpuno njome zapovijedajući.
Njegova ruka je još uvijek čekala između nas.
„Ti čak ni ne znaš moje ime“, šapnula sam.
„Jessica Hale. Dvadeset devet godina. Pedijatrijska medicinska sestra. Majka Lily, pet godina stara. Starija sestra mladenke.“
Srce mi je naglo zakucalo. „Kako to znaš?“
Njegove jantarne oči okrenule su se prema Tyleru.
„Jer ti je sada saveznik jednako potreban kao i meni.“
“Ovo je ludo.”
“Vjerojatno.”
„Zašto ti treba lažna žena?“
DobitiSavjeti za brak
„Moja teta pokušava me oženiti kćerkom poslovnog suradnika.“
Pogledala sam prema elegantnoj brineti koja nas je gledala kao da me želi izbrisati.
“To zvuči nezgodno.”
„Ona se slaže s dogovorom.“
„Ako plešem s drugom ženom, moja obitelj misli da se opirem. Ako im predstavim ženu za koju nisu znali da postoji, rasprava završava.“
„Očekuješ da će povjerovati da si se tajno udala za stranca?“
„Očekujem da ljudi vjeruju onome što im kažem.“
Način na koji je to mirno rekao natjerao me na stezanje u želucu.
“Kako se zoveš?”
„Giovanni Fierro.“
Njegova žena je spustila čašu za šampanjac.
DobitiSavjeti za brak
Giovanni je to primijetio.
„Treba li mi to ime nešto značiti?“
“Ne večeras.”
Giovanni je pogledao preko mog ramena. „Tvoj bivši muž gleda.“
Tyler je zurio.
„Također i žena koju je moja teta odabrala“, doda Giovanni. „Imamo otprilike deset sekundi prije nego što ovo postane manje uvjerljivo.“
“Brojiš li?”
“Devet.”
Uprkos sebi, gotovo sam se nasmiješila.
“Osam.”
Sljedeće, kod Tylera.
Zatim, na Vanessin samodopadni izraz lica.
“Sedam.”
Uvukao sam ruku u Giovannijevu.
I odjednom su svi koji su točno znali tko je Giovanni Fierro počeli gledati u našem smjeru.
Stranac ju je zamolio da se pretvara da mu je žena – ali tiha istina iza njegovog izbora promijenila je ostatak njezine večeri
Ono što me prvo pogodilo kad me Giovanni Fierro odveo na plesni podij bilo je koliko ga se činilo da ga uopće nije briga što svi bulje u mene.
Ono što me sljedeće pogodilo bilo je to da mi je bilo puno više stalo nego što sam htjela.
Držao me je za ruku. Drugom rukom nježno mi je počivao na struku, obziran, ne posesivan, držeći dovoljnu udaljenost da bih se mogla odmaknuti da sam htjela.
„Treseš se“, rekao je.
„Plesem sa strancem koji je upravo pred dvjesto ljudi najavio plan da izmisli brak.“
“Nisam još ništa najavio.”
“To nije utješno.”
Nije to bio baš osmijeh.
“Još uvijek možeš otići.”
Tyler se više nije trudio pretvarati se da nas ne gleda.
Vanessa je bila uz njega, njezina prijašnja samodopadnost je nestala. Promatrala je Giovannija tako pažljivo da sam se ponovno zapitao što svi ostali u sobi znaju o njemu.
„Ostajem zbog jedne pjesme“, rekao sam.
„Onda imamo tri minute.“
“Za što?”
„Da odlučimo koliko smo dugo u braku.“
“Ozbiljan si.”
“Nažalost.”
“Šest mjeseci.”
„Predugo. Netko bi pitao zašto nitko ne zna.“
“Dva tjedna.”
„Previše nedavno. Moja teta bi zahtijevala detalje.“
„Uvijek pregovaraš o izmišljenim brakovima kao o poslovnim ugovorima?“
“Ne. Ovo mi je prvi put.”
Nisam se mogao suzdržati od smijeha.
Zvuk me toliko iznenadio da sam promotrio sobu, kao da ju je netko drugi napravio.
Giovanni ga je uhvatio.
„Eno ga“, rekao je tiho.
“Što tamo?”
„Prestala si ga gledati.“
Moj osmijeh je izblijedio.
„Nisam bio—“
“Jesi.”
“Dopušteno mi je biti uzrujan.”
“Naravno.”
Njegov odgovor bio je bez predavanja. Bez neželjenih savjeta. Bez upute da Tyler nije vrijedan mojih suza.
Nekako me je to više zaboljelo.
Pet godina sam provodio vrijeme objašnjavajući da sam dobro.
Dobro nakon što je Tyler otišao.
Bilo je dobro kad sam rodila Lily dok me moja najbolja prijateljica držala za jednu ruku, a moja majka za drugu.
StazaTrudnoća
Dobro je kad sam se vratio na posao prije nego što sam se osjećao spremnim jer stanarinu nije bilo briga jesam li spavao.
Dobro kad se Tyler počeo pojavljivati na obiteljskim događajima s Vanessom.
Dobro dok su se rodbina polako prilagođavala nemogućoj geometriji da su moj bivši muž i moja rođakinja za istim stolom.
Bilo je u redu kad su me ljudi hvalili da sam „jaka“, što je obično značilo da su osjećali olakšanje što im nisam stvarala nelagodu.
Večeras mi nije bilo dobro.
„Kako znaš moje ime?“ upitao sam.
„Rekao sam ti. Treba ti saveznik.“
“To nije odgovor.”
“Ne.”
“Pitao sam.”
“Koga je pitao?”
“Mladoženja.”
„Daniel?“
„On i ja smo članovi upravnog odbora iste dobrotvorne zaklade.“
Moj novi šogor je povremeno spominjao svoj rad na zakladi, ali nikad nisam pitao za detalje.
„Vidio si me i pitao Daniela tko sam?“
“Da.”
“Zašto?”
Giovanni je oklijevao.
„Odgovorit ću na to nakon pjesme.“
„To zvuči sumnjivo.“
“Vjerojatno jest.”
„Eno ga“, rekao je.
“Što sad?”
„Skoro si se opet nasmiješila.“
“Nisam.”
“Jesi.”
Prije nego što sam uspio koraknuti unatrag, žena je prišla pokraj nas.
Izgledala je kao da ima sedamdesetak godina, elegantna u tamnoplavoj svili, sa srebrnom kosom uredno začešljanom unatrag, s crta lica koje su vjerojatno zastrašivale tri generacije ljudi.
„Giovanni.“
„Teta Tereza.“
Njena pažnja se prebacila na mene.
S pedantnim zanimanjem.
„Dakle“, rekla je. „Našao si nekoga s kim ćeš plesati.“
Giovanni nije pustio moju ruku.
„Pronašao sam znatno više od toga.“
O, ne.
Tereza je podigla jednu obrvu.
Giovanni me pogledao.
Posljednja prilika da ga zaustavimo.
Možda sam trebao/trebala.
Ali onda sam ugledala Tylera kako prilazi s Vanessom.
Možda sam jednostavno bio povrijeđen.
Možda sam jednostavno htjela, na jedan nepromišljeni trenutak, stati pokraj nekoga tko me gleda kao da pripadam upravo tamo gdje stojim.
Tako sam stisnuo prste oko Giovannijevih.
Njegove su se oči promijenile.
Ipak je razumio.
„Teta Teresa“, rekao je, „ovo je Jessica.“
“Shvatio sam.”
“Moja žena.”
Orkestar je svirao dalje.
Iza šanka se začuo smijeh.
Ali unutar malog kruga oko nas, tišina je postala fizička stvar.
Teresa je zurila u Giovannija.
Zatim naše spojene ruke.
“Tvoje što?”
“Žena.”
“Niste oženjeni.”
“Jesam.”
“Kada?”
“Prije šest tjedana.”
Šest tjedana?
Pravio se da ne vidi moju reakciju.
Tereza nije.
„A gdje se,“ upitala je, „održalo ovo vjenčanje ?“
“Gradska vijećnica.”
„Čikago?“
“Da.”
“Tko je prisustvovao?”
“Dva svjedoka.”
“Imena?”
Giovanni se konačno činio nemirnim.
„Moja prijateljica Rachel“, rekla sam.
Uključujući i Giovannijevu.
„I Daniel.“
Giovanni se odmah oporavio.
Teresa je pogledala prema glavnom stolu.
„Danijel zna?“
„Daniel zna mnogo toga“, rekao je Giovanni.
Tada je stigao Tyler.
„Jessica.“
Pogledao je s mene na Giovannija.
Vanessa je ostala pola koraka iza njega.
„Nisam znao da poznaješ gospodina Fierra.“
Giovanni je odgovorio prije nego što sam ja stigao.
„Ona me prilično dobro poznaje.“
Tyler se grubo nasmijao.
“Kako?”
Tereza je odgovorila.
„Očito su vjenčani.“
Tri različite emocije preletjele su Tylerovim licem.
Nevjerica.
Onda nešto što sam previše dobro prepoznao.
To je gotovo izazvalo moj bijes.
Nije imao nikakve tvrdnje da je ozlijeđen.
Željela sam se osloboditi od njega, a ne ga poraziti.
Zato sam tiho rekao: „Bilo je privatno.“
Tyler me je gledao.
„Udala si se i nisi nikome rekla?“
“Nismo to objavili.”
“Bilo kome?”
„Ovo vjerojatno nije to mjesto“, rekao sam.
Odjednom je prestalo biti smiješno.
Jer me Tyler poznavao.
Znao je da ne mogu čuvati tajnu poput braka od Sophije. Znao je da bi Rachel dovoljno glasno plakala na mom vjenčanju da nas izbaci iz gradske vijećnice. Znao je da se nikada ne bih udala za nekoga a da Lily ne zna.
RezerviratiMjesta održavanja
Još jedno pitanje i ova smiješna priča bi se raspala.
Sofija.
Moja sestra nevjesta prišla mi je u bijelom satenu, gledajući čas Giovannija, čas mene, širom otvorenih očiju.
„Jess?“
Pokušao sam prenijeti cijelo objašnjenje molećivim pogledom.
Molim vas, nemojte postavljati pitanja.
Molim te, sjeti se da sam te jednom pokrila kad si razbio maminu antiknu lampu 2007. godine.
StazaTrudnoća
Sofija je pogledala naše ruke.
Sljedeće, kod Tylera.
Sljedeće, kod Vanesse.
Oči su joj se malo suzile.
„Eto“, rekla je. „Pitala sam se kada ćete vas dvoje konačno reći ljudima.“
Giovanni je izgledao impresionirano.
Tereza je izgledala sumnjičavo.
Tyler je izgledao kao da se pod pomaknuo.
Sofija je provukla ruku kroz moju.
„Rekla sam im da to ne drže u tajnosti tako dugo“, glatko je nastavila, „ali Jessica je htjela da večeras bude riječ o mom vjenčanju.“
MajčinDan poklona
„Vrlo obzirno“, rekla je Tereza.
“To je moja sestra.”
Daniel je stigao trenutak kasnije.
Sofija se s ljubavlju nasmiješila svom novom mužu.
„Daniel, dušo.“
“Da?”
„Reci svima koliko si sretna zbog Jessice i Giovannija.“
Daniel je pogledao Giovannija.
Dalje, kod Sofije.
“Iznimno sam sretan.”
“Vidjeti?”
Tereza nas je sve četvero pregledala.
„Počinjem osjećati da sam jedina osoba u Chicagu koja nije bila pozvana na ovo vjenčanje.“
„Tehnički“, rekao je Giovanni, „gotovo nitko u Chicagu nije bio pozvan.“
Tereza ga je gledala.
Sofija se zakašljala kako bi sakrila smijeh.
Zatim nam se pridružila još jedna žena.
Bila je tiho lijepa, u tamnozelenoj haljini bez nakita osim jednostavnih zlatnih naušnica.
„Elena“, rekla je Tereza.
Dakle, to je bila žena za koju se Giovanni navodno trebao oženiti.
Elena me pogledala.
Zatim se preselio u Giovannija.
„Jesi li se udala za nekoga?“
Giovannijeva se čeljust gotovo neprimjetno stisnula.
“Da.”
Elena ga je promatrala dvije sekunde.
U tome nije bilo zlobe.
„O, Giovanni.“
Teresa se namrštila. „Što je smiješno?“
“Ništa.”
“Smiješ se.”
“Sretna sam zbog njega.”
„Ne izgledaš iznenađeno.“
Elenine su se oči srele s mojim.
„Poznajem Giovannija otkad nam je bilo dvanaest godina“, rekla je. „Nikada ništa nije radio na lakši način.“
„Elena Marchesi.“
„Jessica Hale.“
„Nadam se da imate izvanredno strpljenje.“
„Otkrivam da bi to moglo biti potrebno.“
Giovanni me je pogledao.
Ovaj put moj osmijeh je bio nepogrešiv.
Tyler i Vanessa vratili su se na svoja mjesta.
Teresa je otpratila Elenu pogledom koji je obećavao kasnije ispitivanje.
Sofija je odvukla Daniela prema fotografu.
I Giovanni me konačno odveo na balkon.
Ispod nas, rijeka Chicago odražavala je tisuću prozora.
„Šest tjedana?“
“Uhvatila me panika.”
“Vas?”
“Da.”
„Nisam mislio da si to učinio.“
“Da. Tiho.”
„A Daniel?“
„Tvoja sestra je zastrašujuće brza.“
PlanObiteljska putovanja
„Oduvijek je bila bolja lažljivica.“
“Utješno.”
Tyler je razgovarao s Vanessom.
Na moje iznenađenje, došlo je olakšanje.
U tome nije bilo trijumfa.
„Trebali bismo im reći istinu“, rekao sam.
“Hoćemo.”
“Kada?”
“Ne večeras.”
“Zašto ne?”
„Jer je to vjenčanje tvoje sestre . Ako sada priznamo, laž postaje večernja zabava.“
„A sutra?“
“Sutra ćemo odlučiti što uzrokuje manje štete.”
„Stvarno se ne želiš oženiti Elenom?“
“Ne.”
„Djelovala je savršeno lijepo.“
“Ona je savršeno draga.”
“U čemu je onda problem?”
„Ni ona se ne želi udati za mene.“
“Što?”
„Naše se obitelji poznaju desetljećima. Njezin otac i moj ujak nedavno su počeli razgovarati o velikom poslovnom partnerstvu. Moja je teta razvila ideju da bi najčišći način da se sve uvjeri u dugoročnu suradnju bio da Elena i ja konačno ‘prestanemo biti tvrdoglavi’.“
„To zvuči srednjovjekovno.“
„Moja teta smatra da je to učinkovito.“
„A Elena?“
„Već osam mjeseci hoda s nekim u Bostonu.“
„Pa zašto onda jednostavno ne kaže svima?“
„Namjerava. Njezin otac je nedavno imao operaciju. Nije htjela stvarati još jednu obiteljsku svađu dok se on oporavlja.“
„To zapravo zvuči… razumno.“
„Elena obično jest.“
„A ti?“
“Manje tako.”
„Izmislio si ženu.“
“Da.”
„S petogodišnjom kćeri.“
„Nisam ja izmislila Lily.“
Ta mu je razlika očito bila važna.
„Zašto si znao/la njezino ime?“
„Čuo sam kako je tvoja majka spomenula nju za vrijeme koktela. Onda sam pitao Daniela za tebe.“
„Opet – zašto?“
„Jer sam vidjela kako si dao/dala svoj komad čokoladne torte konobarici i zamolio/la je da ga zapakira prije nego što je večera uopće počela.“
“Zato?”
„Pitao sam se tko odlazi s vjenčanja s tortom prije nego što je torta poslužena.“
„To je za Lily.“
„Daniel mi je rekao.“
„To i dalje ne objašnjava moje godine ni posao.“
„I to mi je rekao.“
„Što si ga točno pitao?“
Giovanni je izgledao pomalo posramljeno.
„Rekao sam: ‘Tko je žena za stolom dvanaest koja izgleda kao da želi pobjeći kroz kuhinju?’“
„Ispričao ti je cijelu moju biografiju?“
„Daniel govori samo hvale za tebe.“
„Rekao je da si pomogla Sophiji da završi fakultet kad tvoji roditelji nisu mogli sve platiti. Da si radila noću dok si završavala studij medicinskih sestara. Da si jednom vozila četiri sata u snježnoj oluji jer te Sophia nazvala plačući nakon prekida.“
“To je bilo prije mnogo godina.”
„Rekao je da se uvijek pojaviš.“
Pogledao sam dolje prema rijeci.
„Onda je rekao da se večeras nitko zapravo nije pojavio zbog tebe.“
Njegove riječi visjele su između nas.
Niti išta kazališno.
„Dakle, odlučili ste?“
„Odlučio sam te pozvati na ples.“
„A dio sa suprugom?“
DobitiSavjeti za brak
„To je, priznajem, bilo sebično.“
„Barem si iskren/a.“
„Trudim se biti. Obično prije nego što izmislim matične knjige.“
Uspjela sam se nasmiješiti.
Sofija je izašla van.
“Eto ti.” or “Eto ti.”
“Jesi li dobro?”
“Dobro sam.”
“Ne.”
“Nisi dobro.”
Možda zato što je Giovanni već rekao isto bez riječi.
„Ne“, priznao sam. „Nisam.“
Sofija me uhvatila za ruku.
“Žao mi je.”
“Za što?”
„Za stol dvanaest.“
„Nisi napravio/la raspored sjedenja.“
“Odobrio sam to.”
„Soph—“
„Znala sam da dolaze Tyler i Vanessa. Znala sam da će mama komentirati. Znala sam da su se svi toliko navikli na to da ti rješavaš stvari da smo prestali pitati moraš li to učiniti.“
StazaTrudnoća
„Željela sam da moje vjenčanje bude lako. I mislim da sam to učinila tako da i ti moraš biti lak.“
“Nisam htio stvarati probleme.”
„U tome je problem, Jess. Nikad to ne uspiješ.“
Nježno me zagrlila oko buketa djeveruša koji je još uvijek nosila.
Na nekoliko trenutaka, opet sam imala dvadeset i dvije godine, držeći svoju malu sestru nakon što joj je dečko s fakulteta slomio srce.
„I ja dugujem Lily ispriku.“
„Ne moraš—“
„Da, mislim. Danielov rođak je doveo oboje svoje djece . Dopustila sam teti Margaret da me uvjeri da moramo ‘ograničiti broj djece’ i nekako je to postala iznimka za sve koji su se dovoljno glasno žalili.“
„Sofija.“
“Znam.”
„Plakala je zbog te haljine.“
Sofija je zatvorila oči.
“Znam.”
„Odabrala ga je jer je rekla da izgleda kao tvoja vrpca za pozivnice.“
“Znam.”
„Molim te, nemoj mi razmazati maskaru.“
“Ponio sam vodootpornu.”
“Naravno da jesi.”
Sofija je obrisala ispod jednog oka.
„Dovedi Lily sutra na doručak.“
“Doručak?”
“Obiteljski doručak dolje. Deset i trideset.”
„Ne mislim—“
„Dovedi je. Bordo haljinu i sve ostalo.“
Prije nego što sam uspio odgovoriti, Daniel je iznutra pozvao Sophiu.
Uperila je prst u Giovannija.
“Vas.”
“Da?”
„Nemoj nestati. Duguješ mi objašnjenje.“
„Sumnjao sam na to.“
„A Jessica?“
“Što?”
Sofija se nasmiješila.
„Izgledaš lijepo kad se ne pretvaraš da je sve u redu.“
Zatim se vratila unutra.
Giovanni mi je dao dostojanstvo da ne komentiram.
„Hvala vam“, rekao sam na kraju.
“Za što?”
“Ples.”
“Nema na čemu.”
„I što si stala kad mi je trebalo da staneš.“
„Jessica.“
“Da?”
„Ako nastavimo ovu smiješnu priču još dvanaest sati, mora postojati jedno pravilo.“
“Što?”
“Ti određuješ svaku granicu.”
„Bez iznenadnih dodira. Bez iznenadnih pojavljivanja. Bez Lilynog uplitanja osim ako ti to ne želiš. Nikakve odluke se ne donose umjesto tebe.“
Nisam shvaćao koliko su mi ramena bila napeta dok se nisu opustila.
“Slažem se.”
„A sutra“, dodao je, „prekidamo laž.“
“Slažem se.”
Apsurdna gesta nakon pretvaranja da je u braku.
Napustio sam recepciju malo prije ponoći.
Sofija je inzistirala da mi pošalje kući tri kutije kolača.
„Jedan je za Lily“, rekla je.
„Jedan je za Rachel.“
“I jedan?”
“Za tebe.”
“Već sam jeo/jela tortu.”
“Ne. Svoj si dao/dala.”
Iza vrata, ulaz u hotel svijetlio je pod mjedenim svjetiljkama.
Giovanni je stajao nekoliko metara dalje razgovarajući sa starijim gospodinom.
Kad me ugledao, završio je razgovor i prišao.
“Imate li prijevoz?”
“Uzeo sam prijevoz.”
„Moj vozač može—“
“Ne.”
“Dobro. Granica.”
“Hvala.”
Kimnuo je prema kutijama za kolače.
„Čini se da ste opljačkali pekaru.“
„Moja sestra osjeća krivnju.“
PlanObiteljska putovanja
“Učinkovita krivnja.”
“To je obiteljski proces.”
Otvorio sam vrata.
“Laku noć, zamišljeni mužu.”
“Laku noć, zamišljena ženo.”
„Giovanni?“
“Da?”
„Mogli ste pitati bilo koga.“
“Znam.”
„Ali pitao si me.“
“Da.”
„Zašto stvarno?“
Zatim je tiho rekao: „Jer kad se Tyler udaljio od tvog stola, svi oko tebe su se pravili da to ne primjećuju.“
“I?”
„Sjetio sam se što je Daniel rekao.“
„Dakle“, nastavio je Giovanni, „mislio sam da bi se netko trebao pojaviti po tebe.“
“Laku noć.”
„Laku noć, Jessica.“
Rachel je otvorila vrata mog stana prije nego što sam uspio umetnuti ključ.
NajamApartmani
“Dobro?”
“Zašto si budan?”
„Jer mi je tvoja kći rekla da vjenčanja završavaju u ponoć.“
“Zar ne?”
„Bila je vrlo samouvjerena.“
Iz spavaće sobe , Lily je pospano doviknula: „Jesi li donijela kolač?“
Rachel je pokazala.
“Vidjeti?”
“Da, dušo.”
“Čokolada?”
“Da.”
“U redu.”
Očito me majčinstvo naučilo mojoj vrijednosti.
Rachel je zgrabila kutije.
“Što se dogodilo?”
“Oženio/la sam se.”
“Što?”
“Privremeno.”
„Ta rečenica je sve pogoršala.“
U sljedećih dvadeset minuta sam joj sve ispričao.
Kad sam završio, Rachel me je netremice promatrala.
„Ti lažno oženjeni Giovanni Fierro.“
“Da.”
„Na Sofijinom vjenčanju.“
“Da.”
“Pred svojim bivšim.”
“Da.”
„Tko se oženio tvojom rođakinjom?“
“Da.”
„Ostavljam te bez nadzora šest sati.“
“Nije bilo planirano.”
„Tko je Giovanni Fierro?“
“Ne znam.”
Rachel je podigla slušalicu.
“Nemoj ga guglati.”
“Apsolutno ga guglam.”
„Rachel.“
“Hm.”
“Što?”
“Ništa strašno.”
“To nije utješno.”
„On vodi Fierro Development Group.“
“U redu.”
„Komercijalne nekretnine, hoteli, medicinske zgrade. Obiteljska tvrtka. Vrlo privatno.“
“Tako?”
„Dakle, očito je donirao proračun za obnovu obiteljskog dječjeg odjela u vašoj bolnici.“
“Što?”
Na fotografiji od prije tri godine bio je Giovanni, smješten pored predsjednika bolnice.
Svaka se medicinska sestra sjetila.
Sobe za spavanje novih roditelja. Mirni prostori. Kuhinja. Tuševi za obitelji koje su tjedne provodile uz bolesnu djecu .
Nikad nisam pregledao/la donorsku ploču.
Rachel me proučavala.
“Jesi li dobro?”
“Da.”
“Stvarno?”
“Ne.”
“To je napredak.”
Moj telefon je vibrirao.
Giovanni Fierro: Daniel mi je dao tvoj broj. Nadam se da je to u redu. Sophia je tražila potvrdu da njezin novootkriveni šogor nije nestao.
Uslijedila je druga poruka.
Također, teta Teresa je zakazala doručak u deset i trideset. Očito naš šestotjedni brak zahtijeva objašnjenje. Ispričavam se.
Rachel je čitala preko mog ramena.
“Oh, ovo postaje dobro.”
“Ovo postaje nemoguće.”
Ali ovaj nije bio od Giovannija.
Nisam dobio/la privatnu poruku od nje gotovo dvije godine.
Jessica, znam da sam vjerojatno zadnja osoba od koje želiš čuti. Žao mi je zbog večeras. Ima nešto što sam ti trebala reći davno. Nešto što mi je Tyler rekao kad smo se prvi put sreli, a ja sam tek nedavno saznala da nije istina.
Rachel je sjela pokraj mene.
“Što je to?”
Uslijedila je posljednja rečenica.
Radi se o tome zašto je rekao da te ostavio – i što mi je rekao o Lily. Možemo li razgovarati prije doručka sutra?
Iza prozora mog stana, Chicago se mirno svjetlucao pod ljetnom noći.
NajamApartmani
U sebi sam mogla samo zuriti u ime žene. Pet godina sam se trudila ne mrziti.
Po prvi put sam se počeo pitati nedostaje li priči u kojoj sam živio cijelo poglavlje.
Poglavlje 2: Istina izlazi na vidjelo
Nije bilo zbog Giovannija.
Moji snovi su stizali u fragmentima – Tyler je izlazio iz našeg starog stana, Lilyna bordo haljina je visila s vrata ormara, Vanessa mi se smiješila s druge strane plesne dvorane, Giovanni je brojio unatrag dok je njegova ruka čekala moju.
Sedam.
Pet.
Probudio sam se u šest i trideset i zatekao Lily kako sjedi pokraj mog kreveta.
“Mamica.”
“Da?”
“Je li jutro?”
“Ne.”
Sunčeva svjetlost probijala se kroz rolete.
“Izgleda da je jutro.”
“To je pretvaranje.”
„Kao tvoje vjenčanje?“
RezerviratiMjesta održavanja
“Što?”
Lily se nasmiješila.
„Rachel mi je rekla da si se pretvarala da se udaješ za nekoga.“
Iz kuhinje se začuo Rachelin glas.
„Objasnio sam to odgovorno!“
„Rekao si mom petogodišnjaku?“
„Čula je kako ti zvoni telefon!“
Lily se popela na moj krevet.
„Je li njegovo ime Giovanni?“
“Da.”
„To je dugo ime.“
“Jest.”
“Je li on drag?”
Djeca su nekako uspjela ukloniti svaku odraslu komplikaciju iz situacije.
PronaćiObiteljski odvjetnik
“Bio je ljubazan prema meni.”
„Onda je možda drag.“
“Možda.”
“Mogu li dobiti kolač?”
„U sedam ujutro?“
“Ne.”
„Možeš to dobiti poslije doručka.“
Život s pet godina bio je zadivljujuće učinkovit.
Vanessa je predložila da se nađemo u kafiću tri bloka od mog stana.
NajamApartmani
Rachel je ostala s Lily dok sam ja otišao.
Vanessa se pojavila deset minuta kasnije odjevena u široki krem pulover i ravne cipele, daleko od uglađene žene s recepcije.
Trudnoća joj je omekšala lice.
Godinama sam, kad god bih zamišljala Vanessu, zamišljala rođakinju koja mi je nešto uzela.
Ali nasuprot mene u tihom kafiću, jednostavno je izgledala kao žena koja je donijela odluke s kojima više ne zna kako živjeti.
„Hvala vam što ste došli“, rekla je.
“Zamalo nisam.”
“Znam.”
„Što ti je Tyler rekao?“
„Kad smo se prvi put počeli viđati, rekao mi je da je vaša veza emocionalno završila već mjesecima.“
„Rekao je da ste oboje bili nesretni.“
“Imali smo svađe.”
„Rekao mi je da ga više ne želiš u blizini.“
“To nije istina.”
“Sada to znam.”
„Kada si ga počela viđati?“
„Dva mjeseca prije nego što je otišao.“
Naravno da jest.
Pet godina ranije, možda jest.
„Jeste li spavali zajedno?“
Vanessa je progutala knedlu.
„Mislim da detalji neće pomoći ijednom od nas.“
„Ne“, rekao sam. „Vjerojatno neće.“
„Rekao mi je da znaš da gaji osjećaje prema nekome drugome.“
“Nisam.”
“Vjerujem ti.”
Okrenuo sam se prema prozoru.
Ljudi su šetali pse.
Vani se život nastavio uvredljivom normalnošću.
„Što je rekao o Lily?“
Vanessa je utihnula.
Zatim je rekla: „Rekao mi je da si mu jasno dao do znanja da je želiš sam odgajati.“
“Što?”
„Rekao je da si mu rekao da ako se ne može potpuno posvetiti vezi, ne želiš da bude uključen kao otac.“
“To se nikada nije dogodilo.”
“Znam.”
“Kako?”
„Jer sam ga pitao prošli tjedan.“
“Zašto?”
Vanessa je protrljala jednom rukom trbuh.
„Jer je ova beba nešto promijenila.“
StazaTrudnoća
„Ne magično. Nisam odjednom postala bolja osoba. Ali počela sam razmišljati o tome što znači roditeljstvo. O odgovornosti. O tome što bih očekivala da Tyler i ja ikada prestanemo biti zajedno.“
„Priča o Lily kao da se udaljenost jednostavno… dogodila.“
Kao da su godine vrijeme.
Kao da su propušteni rođendani i zaboravljeni školski događaji bili slučajni uvjeti, a ne izbori.
„Pa sam ga pitala“, nastavila je Vanessa. „Rekla sam: ‘Je li ti Jessica stvarno rekla da se ne miješaš?’“
“Što je rekao?”
“U početku, da.”
„A onda?“
“Stalno sam pitao.”
„Napokon je priznao da to nikad nisi rekao.“
„Rekao je da je bio preplavljen. Da se osjećao zarobljenim. Da kad je otišao, nije znao kako se vratiti, a da ne prizna što je učinio.“
„Dakle, ostao je podalje jer bi povratak bio neugodan.“
„Mislim da je to mislio.“
„Lily je naučila voziti bicikl bez njega jer se osjećao nespretno.“
“Znam.”
“Ne. Ne moraš.”
Vanessa se trznula.
Odmah sam požalio zbog svoje grubosti, ali nisam je povukao natrag.
“U pravu si.”
Zatim je rekla: „I ja ti dugujem ispriku.“
„Ne moraš—“
“Da, mislim.”
„Sviđalo mi se vjerovati u njegovu verziju.“
„To mi je olakšalo život. Ako si bila ogorčena, ako si ga odbacila, ako si sve odabrala točno onako kako je opisao, onda nisam morala preispitivati vlastite izbore.“
Moj bijes se promijenio.
„Zašto si mi se sinoć osmjehnuo/la?“
“Volio bih da mogu to povući natrag.”
“Zašto?”
„Jer sam bio nesiguran.“
Vanessa je pogledala svoj trbuh.
„Znao sam da si ti osoba s kojom je izgradio svoj prvi život. Znao sam da imate dijete . A u posljednje vrijeme, svaki put kad razgovaramo o bebi, primjećujem koliko malo zna o tome kako biti otac.“
„Dakle, kad sam te vidjela“, rekla je, „htjela sam se osjećati kao da sam nešto osvojila.“
“I jesi li?”
“Ne.”
„Osjećao/la sam se malim/om.“
Njena iskrenost mi je otežavala da ostanem ljut na onaj čist, nekompliciran način na koji sam se navikla.
„Nisam spreman oprostiti ti“, rekao sam.
“Nisam te to tražio.”
“Dobro.”
“Ali žao mi je.”
Kimnuo sam glavom.
Barem za sada.
Zatim je Vanessa posegnula u torbicu.
“Donio sam nešto.”
Stavila je omotnicu na stol.
Datumi su ispunjavali stranicu.
Školski događaji.
Liječnički termini.
Tylerovi propušteni vikendi.
„Rekla sam mu da mora razgovarati s tobom o tome da bude dosljedan s Lily prije nego što se naša beba rodi.“
„Vanessa, ti nemaš pravo organizirati odnos moje kćeri s njezinim ocem.“
“Znam.”
“U pravu si. Ovo je bila pogreška.”
“Što si pokušavao učiniti?”
„Natjeraj ga da prestane glumiti da nema izbora.“
Pregledao sam stranicu.
„Sam ću s njim razgovarati.“
“U redu.”
„I što god se dogodi između Tylera i Lily, dogodit će se polako.“
“Naravno.”
„Ona nije vješba za tvoju bebu.“
Vanessine su se oči napunile suzama.
“Znam.”
Do deset i petnaest, Lily je nosila svoju bordo haljinu.
Rachel je nakovrčala vrhove kose.
„Izgledaš prekrasno“, rekao sam joj.
Lily se okrenula.
„Nose li mladenke bordo?“
“Neki bi mogli.”
„Hoće li teta Sofija i danas biti mladenka?“
„Za doručak? Vjerojatno ne.“
“To se čini nepravednim.”
Rachel mi je pružila torbicu.
“Jesi li spreman/spremna?”
“Ne.”
“Izvrsno. Razvoj lika.”
Poljubila je Lily u čelo.
“Pošalji mi poruku.” or “Pošalji mi poruku.”
Bellmont Grand izgledao je potpuno drugačije na dnevnom svjetlu.
Nema lustera koji svijetle iznad večernjih haljina.
Samo umorni rođaci piju kavu i uspoređuju priče od prethodne večeri.
Sofija je prva ugledala Lili.
Požurila je preko privatne blagovaonice u bijelim hlačama i blijedoplavoj bluzi.
“Eno je!”
Lili se zaustavila.
Sofija je čučnula.
„Mogu li vidjeti poznatu haljinu?“
Lily se polako okrenula.
Sofija je pritisnula obje ruke na srce.
„Još je ljepše nego što sam zamišljao/la.“
Lily se razvedrila.
„Odabrao sam ga jer odgovara tvojoj kartici.“
„Znam. Tvoja mama mi je rekla.“
MajčinDan poklona
Tada je Sofija rekla nešto čega ću se sjećati godinama.
„Pogriješio sam što te jučer nisam pozvao. Žao mi je.“
Samo riječi koje dijete može razumjeti.
Lily ih je razmotrila.
„Možeš uzeti malo moje torte.“
Sofija se nasmijala kroz suze.
“To bih volio/voljela.”
Tada sam ugledao Giovannija.
Uspravio se blizu prozora s Teresom i Elenom.
Bijela košulja, jednom zavrnuti rukavi.
Zatim Lili.
Ostao je gdje je bio.
Toplina mi se proširila prsima.
“Dobro jutro.”
“Dobro jutro.”
Njegov pogled je pristojno pao na Lily.
„Ovo je Lily“, rekao sam.
Giovanni je lagano čučnuo kako se ne bi nadvijao nad njom.
„Bok, Lily. Ja sam Giovanni.“
“Znam.”
„Rachel mi je rekla.“
“Razumijem.”
“Dugo ti je ime.”
„Dakle, obaviješten sam.“
Lily ga je ozbiljno proučavala.
„Jesi li se oženio mojom mamom?“
Giovanni me pogledao.
Uzvratio je pogled prema njoj.
„Ne. Tvoja mama i ja smo se malo pretvarale jer su se neki odrasli glupirali.“
Lily je to nevjerojatno lako prihvatila.
“Igram se lažnog restorana.”
“Je li uspješno?”
“Da.”
“Što poslužujete?”
“Palačinke.”
“Izvrstan poslovni model.”
Lily se nasmiješila.
Tada ju je Sophia pozvala da vidi fotografije.
Giovanni je ustao.
„Hvala vam“, rekao sam.
„Zato što si joj rekao istinu?“
“Da.”
„To se nije činilo opcionalnim.“
“Bili biste iznenađeni.”
„Je li Vanessa razgovarala s tobom?“
“Kako znaš?”
„Razgovarala je s Elenom jutros. Poznanice su.“
„Očito svi poznaju svakoga osim mene.“
„Chicago je selo koje se pretvara da je grad.“
Tada se približila Tereza.
„Želio bih razgovarati sa svojim nećakom i njegovom navodnom suprugom.“
„Navodno?“ rekao je Giovanni.
Tereza ga je pogledala.
Elena nam se pridružila noseći čaj.
„Možda me želiš ovdje.“
“Zašto?”
„Jer uživam gledati te kako se objašnjavaš.“
Tereza je uzdahnula.
“Fino.”
Tereza je sjela.
„Dakle. Koliko dugo ste planirali ostati u braku?“
Giovanni i ja smo izmijenili poglede.
„Otprilike do jutros.“
“Mislio sam.”
“Znao si?”
„Nisam napunio sedamdeset i dvije godine, a da nisam naučio kako izgleda laganje.“
Elena je srknula čaj.
“Rekao sam ti.”
„Rekao si joj?“ upitao je Giovanni.
„Nisam joj ništa rekao.“
Tereza je mahnula rukom.
„Nikad nisi prošla šest tjedana da me ne nazoveš. Očekuješ da ću povjerovati da si se udala za nekoga i zaboravila to spomenuti?“
“Bio sam očajan.”
“To nije obrana.”
“Ne.”
Tereza me pogledala.
„A ti?“
“Imao sam tešku večer.”
“Shvatio sam.”
Umjesto toga, odgovorila je: „Onda ti dugujem ispriku što sam te uplela u obiteljsku svađu koja s tobom nije imala nikakve veze.“
„Nisi me uključio/uključila.“
„Moj nećak je naslijedio dramski instinkt od nekoga.“
Elena se zakašljala.
Tereza ju je ignorirala.
Zatim se okrenula prema Giovanniju.
„I ja sam ti dužan jedan.“
“Za što?”
„Zbog miješanja brige s pravima.“
Tereza je prekrižila ruke.
„Tvoj ujak i ja smo proveli toliko godina brinući se o tvrtki, o obitelji, o onome što je tvoj djed izgradio, da ponekad govorimo o tvojoj budućnosti kao da pripada svima nama.“
Giovanni nije ništa rekao.
„Elenin otac i ja razgovarali smo o mogućnostima“, nastavila je Teresa. „Nismo trebali raspravljati o ljudima kao o mogućnostima.“
Elena je dodirnula Teresinu ruku.
“Hvala.”
Tereza je uzdahnula.
„I da se zna, Elena mi je jutros pričala o Davidu.“
Giovanni je pogledao Elenu.
“Konačno?”
„Dolazi na večeru sljedeći mjesec.“
„Tvoj otac zna?“
“On to čini.”
“I?”
„Pitao je voli li David bejzbol.“
Giovanni se nasmiješio.
Ono što je prethodne noći izgledalo kao ogroman problem, raspalo se s gotovo sramotom jednostavnošću.
Shvatio sam da su mnoge obiteljske katastrofe možda započele zato što su ljudi odgađali teške razgovore sve dok ih mašta nije učinila većim od stvarnosti.
Teresa je gledala između Giovannija i mene.
„Dakle, brak je završen?“
„Da“, rekao sam.
Giovanni je rekao: „Da.“
Istovremeno.
Tereza je primijetila.
U sebi sam se nadao da Giovanni neće.
„Pa“, rekla je Teresa ustajući, „to je razočaravajuće.“
“Zašto?”
„Jer mi se sviđa.“
Elena je slijedila smijući se.
Giovanni i ja ostali smo sami.
„Dakle“, rekao sam.
“Tako.”
“Razvedeni smo.”
“Očito.”
“To je bilo brzo.”
„Namjeravam zahtijevati polovicu imaginarne imovine.“
„Možda imaš zamišljenu kuću na jezeru.“
“Velikodušan.”
Na trenutak smo se samo nasmiješili jedno drugome.
Nisam htjela da ovo bude posljednji put da ga vidim.
Čini se da je Giovanni došao do istog zaključka.
„Jessica.“
“Da?”
„Bi li nekad popio/popila kavu sa mnom?“
Pogledao sam prema Lily.
Pokazivala je Sofiji koliko glazure pripada vilici za doručak.
“Prava kava?”
“Da.”
“Nema tete?”
“Nema tete.”
„Nema lažnog braka?“
“Nema lažnog braka.”
„Nema bivšeg muža?“
“Po mogućnosti ne.”
“Onda da.”
Kava je dovela do ručka sljedećeg četvrtka.
Šetnja se pretvorila u još jednu kavu dva tjedna kasnije.
Uzeli smo si vremena.
Giovanni se nikada nije neočekivano pojavio na mom radnom mjestu.
MajčinDan poklona
Nije pokušao riješiti moju stanarinu, moj raspored ili moj život.
Postavljao je pitanja.
Ponekad smo pričali o Lily.
Otkrio sam da mu je otac umro osam godina ranije i da je Giovanni veći dio svojih tridesetih proveo održavajući obiteljsku tvrtku za koju nikada nije bio siguran da je želi voditi.
Otkrio je da još uvijek u ladici čuvam staru brošuru medicinskog fakulteta.
„Željeli ste biti liječnik?“ upitao je jedne večeri.
“Jednom.”
„Tyler je to spomenuo.“
Giovanni je odmah dodao: „Na vjenčanju … Čuo sam dio onoga što je rekao.“
“Oh.”
„Želiš li to još uvijek?“
“Ne.”
“Jesi li siguran?”
“Da.”
Lagano sam se osmjehnula.
„Nekad sam mislio da ako kažem ne, to znači da sam propao.“
„A sada?“
“Volim sestrinstvo.”
„To nije zvučalo kao neuspjeh kad si opisao svoj rad.“
“Ne.”
„Mislim da sam se godinama osjećala posramljeno što moj život izdaleka nije izgledao impresivno.“
Giovanni se naslonio unatrag.
„Većina vrijednih života to ne čini.“
„To zvuči kao nešto otisnuto na ukrasnom jastuku.“
„Moja teta ih ima nekoliko.“
Tada sam mu rekla nešto što nisam rekla nikome osim Rachel.
„Moja bolnica ima partnerski program za pedijatrijske medicinske sestre praktičare.“
“Razmatraš to.”
“Jesam.”
“Je li bio?”
“Prijave su zatvorene prošli tjedan.”
“Prijavili ste se.”
“Da.”
Nije bilo posesivnog ponosa.
Ne kao da je moj izbor pripadao njemu.
“Dobro.”
„Što ako ne uspijem ući?“
„Onda si se prijavio/la.“
“To je tvoja mudrost?”
“Da.”
“Strašno je.”
“Poradit ću na tome.”
Poglavlje 3: Učenje odabira
Tyler je zatražio privatni sastanak početkom srpnja.
Odabrali smo park dok je Lily pohađala nadzirani tečaj likovne umjetnosti u blizini.
Izgledao je drugačije od muškarca na vjenčanju.
RezerviratiMjesta održavanja
Način na koji je bio ponižen.
„Vanessa mi je rekla da si razgovarala“, rekao je.
“Jest.”
“Dugujem ti ispriku.”
“Za odlazak.”
“Da.”
„Jer si lagao o tome.“
Nisam to očekivao/la.
„Godinama sam si govorio da sam mlad.“
“I ja sam bio/bila.”
“Znam.”
“I ja sam se bojao/bojala.”
“Znam.”
„Osim što nisam uspio otići.“
“Znam.”
Nisam ga poštedio nelagode.
„Želim bolje proći s Lily“, rekao je.
„Ona nije način da se osjećaš bolje.“
“Znam.”
„Ne možete doći puni obećanja i nestati kada roditeljstvo postane nezgodno.“
“Znam.”
„Ako želiš više vremena s njom, dosljednost je na prvom mjestu.“
“Kako to izgleda?”
Prvi put u pet godina, Tyler je pitao umjesto da mu je rekao.
„Nedjelja poslijepodne. Dva sata. Svaki tjedan. Zasad.“
“U redu.”
„Ako otkažeš, reci mi ranije.“
“U redu.”
„Ako ponekad ne želi ići, ne vršimo pritisak na nju.“
“U redu.”
„A Vanessa to ne uspijeva.“
“Razumijem.”
“Zašto sada?”
„Jer ću uskoro imati još jedno dijete .“
„I shvatio sam da sam izgradio cijelo objašnjenje zašto nisam otac prvom djetetu.“
„Bilo je lakše nego priznati da me je sram.“
“Sram nije roditeljstvo.”
“Ne.”
„Ali iskrenost bi mogla biti početak.“
Bilo je najbliže oprostu što sam mogao ponuditi.
Do dolaska kolovoza, nedjelje su postale rutina.
Tyler je odveo Lily u knjižnicu.
Jednom u dječji znanstveni muzej, nakon što mi je poslao tri nepotrebno detaljne poruke o parkiranju.
Vanessa je prestala prisustvovati većini razmjena.
Sofija je počela dva puta mjesečno voditi Lily na doručak za tetu i nećakinju.
Majka me je još povremeno pitala hoću li „ikada usporiti“, ali sada sam odgovorio.
“Ne.”
I umjesto da se poslije branim, pustio sam odgovor da stoji.
Giovanni i ja smo se stalno viđali.
Pažljivo.
Jedne večeri kasnije pomogao je Lily da sagradi kartonski dvorac za mojim kuhinjskim stolom.
Lily je dahnula.
Giovanni je ozbiljno pregledao štetu.
“Strukturni neuspjeh.”
“Što to znači?”
„To znači da nam treba više trake.“
Lily ga je promotrila.
„Uvijek govoriš velike riječi.“
“Mogu prestati.”
“Ne. Sviđaju mi se.”
Na opasan trenutak, zamišljao sam kako ovo postaje normalno.
Kasnije, kad je Lily zaspala, a Giovanni stajao na mojim vratima, rekla sam: „Moram ti nešto reći.“
“Što?”
“Sviđaš mi se.”
“To zvuči užasno.”
“Jest.”
“I ti se meni sviđaš.”
„Ne, mislim—“
“Znam što misliš.”
„Izgradio sam život u kojem mi nitko ne treba da ostane.“
„A ponekad, kad se ovo osjeća dobro, počnem čekati dio kada krene po zlu.“
“To ima smisla.”
„Ne želim uvjeravanje koje ne možeš obećati.“
“Neću ti dati ništa.”
Njegov odgovor me je zapanjio.
„Ne mogu obećati da se nikada nećemo razočarati. Ne mogu obećati da se okolnosti neće promijeniti.“
“Ali?”
„Mogu obećati da neću donositi odluke o nama bez tebe.“
“To je sve?”
“To je odlična ponuda.”
Pa sam ga poljubila.
Ništa u vezi s tim nije bilo dramatično.
Samo hodnik mog stana, slab zvuk perilice posuđa i jedan nježan poljubac koji se činio iskrenijim od cijelog našeg zamišljenog braka.
NajamApartmani
“Bolje nego vjenčanje .”
“Mnogo.”
Unutra mi je zazvonio telefon.
“Savršen tajming.”
Bila je to bolnica.
Točnije, ljudski resursi.
Srce mi je počelo lupati.
„Da“, rekao sam. „Naravno. Hvala vam.“
Kad sam završio poziv, Giovanni je čekao.
“Dobro?”
“Dobio sam intervju.”
„Za program za medicinske sestre praktičare?“
Njegov osmijeh je bio trenutan.
„Jessica.“
“Sljedeći je petak.”
“Spreman/na si.”
“Prestrašen/a sam.”
“Oba mogu biti istinita.”
Pogledao je u ekran.
Njegov osmijeh je izblijedio.
Nisam mogao čuti osobu s druge strane.
Ipak sam promatrao kako se Giovannijevo držanje mijenja.
„Da“, rekao je.
“Razumijem.”
„Kada im je potreban odgovor?“
“Petak.”
Želudac mi se stegnuo.
“Što se dogodilo?”
Nekoliko trenutaka nije rekao ništa.
„Europski partneri tvrtke ponudili su mi poziciju o kojoj pregovaramo već gotovo godinu dana.“
“Koja pozicija?”
„Voditi naš odjel za širenje.“
“Zvuči dobro.”
“Jest.”
“Gdje?”
“Milano.”
“Koliko dugo?”
“Tri godine.”
„Petak?“ upitao sam.
“Da.”
“Moj intervju je u petak.”
“Znam.”
Dva života.
Dvije budućnosti koje su se počele kretati prije nego što se bilo tko od nas sreo.
Niti jedno od nas još nije znalo hoće li odabir sebe značiti gubitak jedno drugoga.
Poglavlje 4: Dvije budućnosti
Tijekom sljedeća četiri dana, Giovanni i ja učinili smo nešto bolno zrelo.
Nismo donosili odluke jedno za drugo.
Jedan nerazuman dio mene želio je da kaže da Milan nije važan.
Jednako iracionalan dio želio je da zahtijeva da pođem s njim, jednostavno kako bih mogla odbiti.
Umjesto toga, pitao me je o mom intervjuu.
MajčinDan poklona
Ponašali smo se kao dvoje odraslih koji poštuju međusobne živote.
U utorak navečer sjedili smo na klupi pokraj rijeke.
Brodovi su proklizavali ispod mostova.
„Tri godine“, rekao sam.
“Da.”
“Bi li se vratio/vratila?”
“Ne znam.”
“Želiš li ići?”
Giovanni je pogledao vodu.
„To je očito pitanje na koje sam izbjegavao odgovor godinu dana.“
„Što si mislio prije nego što smo se upoznali?“
„Da bih trebao ići.“
“Trebali bismo?”
„Moj otac je želio da tvrtka postane međunarodna.“
„A ti?“
„Htio sam dokazati da mogu završiti ono što je on započeo.“
“To nije ista stvar.”
“Ne.”
Zatim je rekao: „Što se događa ako se upišeš u program?“
„Dvije godine skraćenog radnog vremena dok nastavim raditi.“
“U Chicagu.”
“Da.”
„I ti to želiš.“
“Da.”
Prvi put u životu, odgovor je došao bez isprike.
Nije bilo zato što je Tyler jednom rekao da sam protraćila svoju budućnost.
Nije bilo zato što je moja majka ponekad mjerila uspjeh titulama.
StazaTrudnoća
Željela sam postati pedijatrijska medicinska sestra jer sam nakon godina provedenih uz bolesničke krevete htjela više obuke, više odgovornosti, više načina da pomognem.
Odluka je pripadala meni.
Giovanni je kimnuo.
„Onda bi to trebao učiniti.“
„A o Milanu bi trebao odlučiti bez da mene optužiš za odgovor.“
“Slažem se.”
„To je bilo iritantno lako.“
“Patim iznutra.” or “Patim iznutra.”
“Dobro.”
Zatim me je uzeo za ruku.
Nema izmišljenog vjenčanja.
RezerviratiMjesta održavanja
Nema razloga osim što smo oboje to željeli.
U petak ujutro stajao sam ispred sobe za razgovore s vlažnim dlanovima.
Moja majka je nazvala u šest i trideset.
„Ne zaboravi spomenuti medicinski fakultet“, rekla je.
“Zašto?”
„Da im pokažeš da si ambiciozan.“
“Ambiciozan/a sam.”
“Znaš što mislim.”
“Mama.”
“Što?”
„Sestrinstvo nije bilo ono čime sam se zadovoljila.“
„Nikad nisam rekao—“
„Jesi. Na različite načine.“
Stajao sam u kuhinji dok je Lily jela žitarice pored mene.
„Znam da si htio više za mene“, nastavio sam. „Ali ponekad način na koji to kažeš čini da sve što sam izgradio zvuči kao dokaz da sam podbacio.“
Majčin glas se ublažio.
StazaTrudnoća
„Jessica…“
„Odgojila sam Lily. Završila sam medicinsku školu. Osigurala sam nam smještaj. Izgradila sam karijeru koju volim.“
“Znam.”
„Moram da to znaš bez dodavanja ‘ali’.“
Zatim je rekla: „U redu.“
Nije čudesna transformacija.
Sada, izvan sobe za intervjue, imao sam to na umu.
Nisam se trebala predstavljati kao žena kakva sam možda mogla postati.
Kad su prozvali moje ime, ušao sam unutra.
Intervjuirajući panel uključivao je dvije medicinske sestre, liječnika i direktora programa.
„Zašto baš sada?“ upitao je redatelj.
Uvježbavao sam šest verzija odgovora.
„Jer sam dugo vremena mislio da kretanje naprijed znači ispravljanje prošlosti.“
„Prije sam željela medicinski fakultet. Moj se život promijenio. Postala sam majka ranije nego što sam očekivala i odabrala sam sestrinstvo jer mi je omogućilo brže izgraditi stabilnost.“
„Godinama sam taj izbor tretirao kao kompromis.“
„A sada?“ upitala je jedna medicinska sestra.
„Sad razumijem da je to bila uputa.“
Razgovarao sam o pedijatrijskoj njezi.
O razlici između objašnjavanja liječenja i istinskog pomaganja obitelji da ga razumije.
O tome kako su medicinske sestre pregledavale pacijente ne samo tijekom postupaka već i tijekom dugih sati nakon njih, kada je strah postao upitan.
I ja sam pričala o Lily.
Kao dio mog života.
Kad sam završio s govorom, više nisam osjećao kao da tražim dopuštenje da postanem netko važan.
Giovanni je nazvao u pet.
“Kako je bilo?”
“Mislim da je dobro.”
“Misliš?”
„Samo sam se jednom osramotio.“
“Izvrsno.”
“Vas?”
„Sastanak mog odbora završio je prije sat vremena.“
“I?”
„Odbio sam Milano.“
„Giovanni.“
„Prije nego što išta kažeš, moram čuti ostatak.“
“U redu.”
„Nisam odbio zbog tebe.“
„To zvuči romantično.“
“Nije bilo suđeno.”
Usprkos sebi, uspio sam se nasmiješiti.
“Nastaviti.”
„Četiri dana sam se pitao želim li taj posao ili želim li da ga je moj otac želio za mene.“
“I?”
„Shvatio sam da sam osam godina vodio tvrtku prema razgovorima s čovjekom koji više nije ovdje.“
Ipak sam čuo emocije ispod sebe.
„Volio sam svog oca. Izgradio je nešto izvanredno. Ali održati njegov san točno onakvim kakvim ga je ostavio nije isto što i odati mu počast.“
„Dakle, što ćeš učiniti?“
“Restrukturiranje.”
„To zvuči zloslutno.“
„Za računovođe, možda.“
Glasno sam se nasmijao/la.
„Predložio sam stvaranje zasebne europske divizije kojom bi upravljao netko tko zapravo želi živjeti u Europi.“
“Revolucionarno.”
„Elena je predložila kandidata.“
„Naravno da jest.“
“I ostat ću ovdje.”
“Gdje ovdje?”
“Čikago.”
„Zato što želiš?“
“Da.”
Nije bilo zbog Lily.
Jer je i on želio svoj vlastiti život.
„Želiš li večeru?“ upitao je.
“Večeras?”
“Da.”
“Slavimo li?”
“Još ne znam.”
„Zašto onda večera?“
„Jer volim večerati s tobom.“
“Sedam.”
“Bit ću tamo.”
„A Giovanni?“
“Da?”
„Drago mi je što ostaješ.“
“I ja sam.”
Devet dana kasnije dobio sam e-poruku o prihvaćanju.
Pedijatrijski odjel bio je neuobičajeno miran, što je svaka medicinska sestra znala da je sumnjivo.
Otvorio sam telefon za vrijeme ručka i vidio naslov poruke.
Pročitao/la sam prvu rečenicu.
Onda sam ih ponovno pročitao/pročitala.
“Što?”
Pružio sam joj telefon.
Zapravo vrisnula.
U roku od deset minuta, netko je pronašao kolačiće ostavljene od rođendana zaposlenika.
Prvo sam nazvao Rachel.
Sofija druga.
Moja majka treća.
StazaTrudnoća
“Mama?”
“Ovdje sam.”
“Jesi li me čuo/čula?”
“Da.”
“Ponosan/na sam na tebe.”
“Hvala.”
“I…”
“Žao mi je.”
“Za što?”
„Jer se ponašaš kao da ti je život popis stvari koje se nisu dogodile.“
„Mislim da sam se bojala za tebe nakon što je Tyler otišao“, nastavila je. „I umjesto da kažem da se bojim, nastavila sam inzistirati.“
“Znam.”
“Ne. Pusti me da završim.”
„Imala si dvadeset četiri godine i bebu. Stalno sam mislila da ako te uspijem vratiti na stari plan, nekako bi sve opet postalo sigurno.“
„Ali ti si stvorio svoje vlastito sigurno mjesto.“
Mia je bila vani i pravila se da ne sluša.
„Uspio si bez života kakav sam ti zamišljala“, rekla je mama. „Možda sam trebala posvetiti više vremena životu kakav si zapravo stvorio.“
“To bi mi se svidjelo.”
“Znam.”
“Mogu li sada početi?”
“Da.”
Tyler je postao dosljedan.
Dosljedno.
Neke su nedjelje bile neugodne.
Jednom je zaboravio Lilyn ruksak u muzeju.
Drugi put je stigao petnaest minuta kasnije i nazvao iz prometa zvučeći iskreno posramljeno.
Ali je stigao.
Na kraju su dva sata postala popodneva.
Mjesecima kasnije, povremena subota.
Vanessa je rodila zdravog dječaka Noaha.
Lily ga je upoznala kad je bila spremna.
Naravno da jesam.
Ali vratila se kući noseći sliku koju je nacrtala sebe pored malene bebe od štapića.
„Ima sitne prste“, objavila je.
“Čuo sam da bebe to rade.”
“Kihnuo je na tatu.”
„To zvuči ozbiljno.“
“Bilo je smiješno.”
Stajala sam u kuhinji i pustila da me prožima olakšanje.
Tyler nikada neće nadoknaditi godine koje je propustio.
Ali Lily nije trebala da bude zauvijek kažnjen.
To je bila jedina budućnost koju sam mogao pomoći izgraditi.
Što se tiče Vanesse, oprost je dolazio polako.
Ne kao dramatičan razgovor.
Tekst pun poštovanja.
Isprika koja nije ponovljena sve dok je nisam bio prisiljen prihvatiti.
Jednog poslijepodneva, gotovo godinu dana nakon Sophijinog vjenčanja , Vanessa i ja stajale smo zajedno ispred Lilyne škole nakon proljetne priredbe.
„Još uvijek razmišljam o tome kako sam se prema tebi ponašao.“
“Znam.”
„Volio bih da sam bio drugačiji.“
“I ja.”
“Fer.”
„Ali sada si drugačija.“
Srela mi je pogled.
Moj odnos s Giovannijem bio je sporiji nego što su svi željeli.
Sofija se stalno žalila.
„Lažno si se vjenčao prije prvog spoja“, rekla je. „Kako prava veza može biti tako spora?“
„Jer normalni ljudi izlaze na spojeve.“
„Odustao si od normale u plesnoj dvorani.“
Tereza je bila gora.
Na božićnoj večeri pitala je Giovannija planira li „ostati Jessicin dečko do mirovine“.
Lily je obožavala Terezu.
Tereza je obožavala Lily.
Njihov odnos se uglavnom vrtio oko kartaških igara i Teresinog odbijanja da dopusti petogodišnjem djetetu da vara.
„Ona je nemilosrdna“, šapnula mi je jednom Lily.
„Skrivaš tri karte pod nogom.“
“To je strategija.”
Giovanni je čuo i gotovo se zagrcnuo kavom.
Život je postao ispunjen.
Puno.
Povremeno sam zaspao nad udžbenicima.
Giovanni je putovao, iako manje nego prije.
Ponekad su nam se rasporedi preklapali i proveli bismo deset dana bez zajedničke večere.
Ponekad bi se Lily razboljela noć prije ispita i ja bih preispitivala svaku odluku koju sam donijela.
Ponekad je Giovanniju nedostajao otac.
Ponekad bih još uvijek vidjela obiteljsku fotografiju Tylera i Vanesse i osjetila blagu bol starog života.
To je jednostavno spriječilo povijest da odabere sve što dolazi sljedeće.
Dvije godine nakon Sofijinog vjenčanja, završio sam svoj program.
RezerviratiMjesta održavanja
Na maturi je Lily vrisnula „TO JE MOJA MAMA!“ dovoljno glasno da su se tri reda okrenula.
Toliko sam se glasno smijala hodajući preko pozornice da me je moja fotografija s mature prikazivala kako se smiješim kao idiot.
Moja majka je sjedila pored Sofije.
Rachel je sjela pokraj Lily.
Tyler i Vanessa su također bili prisutni.
Nekoliko mjesta dalje sjedili su Teresa, Elena i David, sada vjenčani.
I Giovanni je ustao kad su prozvali moje ime.
Nije pljeskao glasnije od svih.
Samo me pogledao istim izrazom lica kao i prve noći kad smo se sreli.
Poslije, vani pod vedrim svibanjskim nebom, Lily je potrčala prema meni noseći cvijeće.
„Još si uvijek medicinska sestra Jessica?“
“Da.”
„Ali dodatno?“
“U osnovi.”
Giovanni je prišao posljednji.
“Čestitam.”
“Hvala.”
“Donio sam nešto.”
“Ako je skupo, vraćam ga.”
“Koštalo je četiri dolara.”
Unutra je bio komad čokoladne torte.
“Vjenčanje.”
“Ti si svoj dao/dala.”
„To je bilo prije dvije godine.“
“Sjećam se.”
“Zašto?”
„Jer je to prvo što sam znao o tebi.“
“Koja stvar?”
„Da si razmišljala o svojoj kćeri dok su svi ostali mislili da sjediš sama.“
Zatim, na Lily kako se smije sa Sofijom.
“Nisam bio sam.”
“Ne.”
“Ne baš.”
“Ne.”
Poglavlje 5: Bez pretvaranja
“Hodati sa mnom?”
Odlutali smo od gomile prema vrtnoj stazi iza sveučilišne dvorane.
„Zašto svi bulje?“
“Nemam pojma.”
„Giovanni.“
Zatim se nasmijao.
Tijekom dvije godine naučio sam da njegov mir nestaje pod tri uvjeta:
Lily ga je pobijedila u kartama.
Tereza raspravlja o unucima.
Posegnuo je u jaknu.
“Oh.”
“Da.”
„Giovanni.“
„Prije nego što ovo učinim, trebao bih nešto razjasniti.“
“Što?”
“Bez pretvaranja.”
Izvadio je mali prsten.
Prekrasno.
Dvije godine su nestale.
Njegova ispružena ruka.
Tylerove riječi.
Sedam.
Pet.
Tu je bio čovjek koji je znao kako pijem kavu.
Tko je pitao prije nego što je ušao u komplicirana mjesta u mom životu.
Koji je ostao u Chicagu jer je odabrao Chicago.
Tko je volio moju kćer, a da nije pokušavao preuzeti ulogu koju mu ona nije dala.
Tko je znao da moja snaga nije dopuštenje da me ostavi da sve nosim samu.
„Jessica Hale“, rekao je.
„Brojiš, zar ne?“
“Razmišljao sam o tome.”
“Nemoj.”
“Razumijem.”
„Prije dvije godine, zamolila sam te da se pretvaraš da si mi žena jer sam izbjegavala neugodan razgovor.“
DobitiSavjeti za brak
„To je bilo vrlo zrelo.“
“Poboljšao/la sam se.”
“Sporan.”
„Ovaj put pitam jer točno znam što brak znači.“
„Nije spašavanje. Nije obveza. Nije dokaz ičega.“
„Partnerstvo“, rekao je. „Izbor. Iznova i iznova.“
„Ne treba mi žena, Jessica.“
“Želim život s tobom.”
Vjerojatno Sofija.
Moguće Tereza.
Giovanni je nastavio.
„Dakle, ovaj put bez pretvaranja.“
“Hoćeš li se udati za mene?”
Pogledao sam prema Lily.
Pobjegla je iz grupe i stajala tri metra dalje s objema rukama preko usta.
„Mama“, šapnula je.
Zatim sam pogledao Giovannija.
“Da.”
Lili je vrisnula.
Giovanni je ustao i poljubio me.
I negdje usred slavlja, shvatila sam da ne mislim na Tylera.
Vjenčali smo se sljedećeg proljeća.
Obitelj.
Prijatelji.
Nema strateškog rasporeda sjedenja.
Lily je nosila bordo.
Prije nekoliko godina prerasla je haljinu iz trgovine rabljenom robom, pa ju je Sophia otišla kupovati i pronašla drugu.
„Obećao si mi da mogu nositi bordo na vjenčanju “, podsjetila je Lily sve.
RezerviratiMjesta održavanja
Sada je imala osam godina i još uvijek je smatrala obećanja pravno obvezujućima.
Rachel je prišla do mene.
Sofija je plakala prije početka ceremonije.
Moja majka je plakala kad me vidjela.
Tereza je plakala inzistirajući da ima alergije.
Elena ju je otvoreno fotografirala.
Tyler je to jutro doveo Lily na mjesto događaja.
„Izgledaš sretno“, rekao je.
“Jesam.”
“Drago mi je.”
Bilo je tisuću stvari koje smo možda nekada trebali reći jedno drugome.
„Hvala ti što si je doveo/dovela.“
“Naravno.”
Pogledao je prema Lily.
“Doći ću po nju u nedjelju.”
“Tri sata.”
“Znam.”
I vjerovao sam mu.
Otišao je.
Samo vrata koja se tiho zatvaraju na poglavlju koje je već završilo.
Kad je ceremonija započela, Lily je hodala ispred mene noseći cvijeće.
“Mama?”
“Da?”
“Dolaziš, zar ne?”
Kod Giovannija.
Čekanje.
Čeka da ja izaberem.
“Dolazim.”
Kad sam završio s prolazom, pružio je ruku.
Gesta mi je bila toliko poznata da mi je zastao dah.
„Zdravo“, prošaptao je.
“Zdravo.”
“Izgledaš prekrasno.”
“Izgledaš nervozno.”
“Jesam.”
“Dobro.”
Službenik je započeo.
A kasnije, nakon zavjeta, fotografiranja i večere, svirala je spora pjesma.
Giovanni je prišao mom stolu.
MajčinDan poklona
Pružio je ruku.
Ovaj put stvarno.
“Pleši sa mnom.”
“Je li to naredba?”
“Ne.”
“Dobro.”
“Što je onda?”
Sofija i Daniel plešu.
Moja majka se smije s Terezom.
Vanessa pokazuje Rachel Noinu sliku.
Tyler odsutan, gdje je trebao biti.
Lily se vrti ispod svjetala u svojoj bordo haljini.
Svi ti nesavršeni ljudi.
Svi ti životi koji se nisu odvijali po planu.
Zatim sam pogledao Giovannija.
„Izbor“, rekao je.
“Da.”
Stavila sam svoju ruku u njegovu.
Nije bilo zato što je itko gledao.
Nije bilo zato što sam trebala dokazati da sam krenula dalje.
Nije bilo zato što je ikome od nas trebalo spašavanje.
Plesali smo jer me život naučio nečemu što sam voljela da sam shvatila s dvadeset četiri godine:
Budućnost ne postaje manja samo zato što mijenja oblik.
Ponekad san koji izgubiš napravi mjesta za život kakav nikada nisi mogao zamisliti.
Ponekad oprost znači dopustiti nekome da pokuša ponovno bez pretvaranja da se prošlost nije dogodila.
Ponekad obitelj uči.
A ponekad stranac prošeta prepunom plesnom dvoranom, pruži ruku i slučajno postane onaj koji vas podsjeti da biti snažan nikada nije trebalo značiti stajati sam zauvijek.
Giovanni me je privukao malo bliže.
“Što misliš?”
„Da je tvoj prvi prijedlog bio užasan.“
„Lažni brak?“
“Potpuno nerazumno.”
“Uspjelo je.”
“Dvanaest sati.”
“I dalje se računa.”
S druge strane sobe, Lily je mahnula objema rukama.
“Mama! Torta!”
Pogledao sam Giovannija.
“Dužnost zove.”
“Očito.”
Krenuli smo prema njoj.
“Što?”
Čokoladna torta.
Točno kao onaj koji sam ponio kući sa Sofijinog vjenčanja.
„Uzmi dva komada“, rekao sam.
„Jedan za Lily?“
“Da.”
„A drugi?“
“Ovaj put, taj je moj.”
I zajedno smo krenuli prema našoj obitelji.
Primjedbe